Innehållsförteckning
I detta avsnitt av Meet The Cyclists delar Cat från Down Under med sig av sina erfarenheter av att cykla från Montenegro till Spanien längs Eurovelo 8. Här är hennes berättelse.
Eurovelo 8 Cykelturism
År 2014 cyklade Cat från Montenegro till Spanien. Ursprungligen skrev hon sina blogginlägg för webbplatsen Meanderbug.
På grund av en omstrukturering av deras sidor ombads jag att hålla hennes historia vid liv genom att lägga upp hennes blogginlägg här istället.
Hennes erfarenheter kommer säkert att både inspirera och informera andra som planerar en liknande resa längs Eurovelo 8-rutten.
Detta är alltså en samling av hennes berättelser och upplevelser när hon cyklade EuroVelo 8. Nedan följer utdrag ur hennes inlägg, och det finns också länkar till varje originalinlägg. Jag hoppas att du tycker om att läsa Cats äventyr lika mycket som jag gjorde!
Relaterat: Cykling genom Europa
Om du vill läsa andra cyklisters äventyr, utrustningsrecensioner och insikter kan du anmäla dig till mitt nyhetsbrev nedan:
Starta cykelturen EuroVelo 8
Av Catherine Small
En nära vän till mig lämnade Australien för några år sedan för att göra något som för mig var helt okänt och helt fantastiskt. Han skulle utforska Europa på cykel och sova i tält. Jag tyckte att det var en vansinnigt äventyrlig idé.
Tre år senare och otaliga berättelser från förvånansvärt många andra cykelturister, och jag har haft en liten inre röst som tjatat på mig att göra samma sak. Budgetcykelturism, nu kör vi.
Visst, jag har inte mycket erfarenhet av camping, och fram till förra veckan hade jag aldrig satt upp ett tält helt på egen hand. Jag har heller aldrig cyklat exceptionellt långa sträckor.
Men jag har cyklat en hel del runt Sydney och jag vet att när jag sitter på en cykel känner jag mig helt, svindlande, fri. Jag har vingar. Ofta när jag cyklar någonstans riktigt fort ler jag så mycket att jag faktiskt börjar skratta av ren glädje över det.
Jag har till och med varit känd för att låta höra några högljudda "wooohoooooo" och kasta upp en knuten näve i luften när jag kör nerför berg.
Även när jag fastnar i regnet och blir genomblöt, när mina tår är helt bortdomnade och mina fingrar inte vill släppa styret, älskar jag det. Så länge jag rör mig snabbt på två hjul är jag lycklig.
Hur kommer cykelturen i Eurovelo 8 att vara?
Jag tänker att de där läskiga nätterna när jag campar ensam i länder som jag inte känner till bara kommer att bli ännu en spännande "heliga $%*#... hur i hela friden ska jag någonsin överleva det här" upplevelse som gör mig till en mer självsäker och lyckligare person.
Min lilla röst har ännu inte orsakat mig irreparabla skador, så jag tänker lita på den. Och bortsett från rädslan, som Nike säger, ibland måste man "bara göra det"!
Så här ligger det till: Jag är i Podgorica, Montenegro, och umgås med de fantastiska människorna på MeanderBug.com medan jag förbereder mig för det stora äventyret.
Podgorica passar inte sitt osmickrande rykte. Jag har hittat massor att se och göra i staden. Jag har också hittat allt jag behöver för min episka cykeltur, allt för långt under 500 euro.
(Obs: Jag planerar inte att laga någon mat och jag är inte en cykelfanatiker så dessa faktorer hjälpte till att hålla nere kostnaden).
Utrustning för cykelturer
Här är min lista över utrustning för cykelresans budget, tillsammans med det ungefärliga priset för varje artikel (i euro).
Lokal cykelaffär
143 - Polar Trinity mountainbike (serbisk tillverkad, verkar fungera bra för mig, vet inte mycket om det)
105 - LED-lampa fram, säkerhetslampa bak, pakethållare, uppgraderad sadel, ringklocka, flaskhållare, sittväska, handskar, hjälm, pump, reparationsplåster, däckspak, extra innerslangar
Butik för fiskeutrustning
28 - tält
Lokal sportaffär
(I Montenegro är Sports Vision en guldgruva).
41 - North Face sovsäck (till det priset var jag tvungen att köpa den! Jag kommer att vårda den för alltid)
Lokal järnhandel
2.30 - fackla
4,10 - fickkniv (schweiziska arméknivar kostade 20-30 euro, men jag tittade runt på knivavdelningen och hittade en mycket billigare kniv med samma tillbehör - vinst!)
5 - cykellås
1,90 - 4 x occy-remmar (även kallade bungee-linor)
3.30 - silvertejp (gul!)
1 - eldstartare
2 - reservbatterier
Lokal plastbutik
(I Montenegro har de separata butiker för allt som har med plast att göra. Lömskt.)
0,80 - tvålkopp, för när jag har något att säga till världen
Lokal stormarknad
Vattenflaskor, våtservetter, soppåsar
Liggunderlag/yogamatta - att hämta på InterSport på väg ut ur staden.
Ungefärlig totalkostnad = 370 euro, eller 570 AUD. Det är inte illa med tanke på hur billigt resten av cykeläventyret kommer att bli - camping eller soffsurfing, och äta enkel mat.
Du hittar Cats lista över utrustning för cykelturer här.
Väg för cykelturer
Min ungefärliga rutt tar mig först genom det kulturella centrumet Centinje, där jag kommer att utforska och campa i närheten. Sedan går jag mot nordväst längs en bergsväg med spektakulär natur mot Risan, där jag har en kontakt som är redo att ta emot mig och visa mig runt.
Efter någon dag där hoppar jag på Euro Velo #8 mot Kroatien längs kusten. Jag räknar med att det tar minst en månad, om inte mer. Kanske älskar jag det så mycket att jag fortsätter att cykla hela sommaren!
Eurovelo 8 Blogg
Med Eurovelos rutter diskuterade, här är mina blogginlägg från bikepacking-turen:
Dag 1 - Cykling Podgorica till Cetinje
Efter en falsk start igår, när det snabbt blev uppenbart att jag var tvungen att använda packväskor för att sänka min tyngdpunkt innan jag skulle känna mig stadig på vägen, hade jag vid 10-tiden en stark start i solskenet.
Cetinje är en 36 km lång stigning från Podgorica, och för en erfaren cyklist skulle det bara ta cirka två timmar. För mig tog det fyra!
Jag har inte cyklat regelbundet på ett tag så jag tillbringade mycket av vägen med att skjuta på cykeln. Jag är dock okej med det - det var dag ett och det viktiga är att jag inte slutade! Min cykeltur rullar vidare.
När man lämnade Podgorica var utsikten hisnande. När man tittade ner på staden, och senare över berg och vatten för att se ytterligare berg med vita toppar, var scenerna som färgglada målningar i perfekt upplösning.
Jag rullade in i Cetinje precis när regnet började falla. Den gamla huvudstaden är pittoresk och kulturell, inga halvfärdiga byggnader som i den nya huvudstaden och massor av fotgängare ute och går trots duggregnet.
Efter en kaffe och en bit mat besökte jag kung Nikolas palats. Med en halvtimme kvar till stängning log jag mig till gratis inträde och kände mig som ett styggt barn som sprang runt i rummen i detta enorma extravaganta hem och tog bilder tills skötaren hittade mig och berättade att bilder inte var tillåtna. Hon gick sedan vänligt med mig och eskorterade mig diskret ut!
La Vecchia Casa
Trots att jag hade tänkt undvika att betala för boende bokade jag ett rum på La Vecchia Casa. Utan i förväg ordnad couchsurfing, dammig och trött efter min första dag på vägen, och i iskallt regn, på min kära montenegrinska vän Zanas kloka insisterande gick jag med på att förhållandena inte var idealiska för min första natt ensam i tält.
Med bara 17 euro per natt för ett enkelrum tror jag att jag fick det billigaste rummet i stan! Det var definitivt det mest charmiga.
La Vecchia Casa betyder Det gamla huset, och det är ett av de hus i Cetinje som finns kvar från kung Nikolas tid. Hotels.com ger det bara två stjärnor, vilket kan bero på det delade badrummet på nedervåningen.
Jag skulle ge det två stjärnor och fem hjärtan för det rymliga rummet som var bekvämt möblerat med en säng, matbord, skrivbord, vedspis, stort gemensamt kök, stort badrum med badkar som jag utnyttjade fullt ut kort efter ankomsten och det vänliga välkomnandet jag fick.
Hemtrevliga små detaljer som gratis toalettartiklar i badrummet, te, kaffe och frukost, en mjuk morgonrock och en vacker trädgård gjorde det extra speciellt. Verksamheten drivs av en mor och son, italienska tror jag. Jag skulle rekommendera det i ett hjärtslag.
Zanas vän träffade mig senare på kvällen för att visa mig den bästa vägen ut från Cetinje. Han talade ungefär lika mycket av mitt språk som jag talade av hans, men med hjälp av Google Translate och många skratt delade vi berättelser om äventyr medan han körde för att visa mig vägen.
Dag 2 - en vacker, fruktansvärd väg
En tidig start med min utrustning inlindad i plast, återigen cyklade och gick jag cykeln uppför fler berg. Snö började dyka upp på sluttningarna och luften blev märkbart krispigare.
Jag lät min långsamma, stadiga takt slå en rytm av uthållighet eftersom jag började tvivla på om detta hade varit den bästa vägen att börja med - så mycket lutning.
Vid 11-tiden nådde jag toppen av den sista toppen på denna bergsväg i Kotor. Framför mig hade jag en strålande utsikt över dalen, de omgivande snö- och talltäckta bergen och Kotorbukten. I det ögonblicket var varje värk och varje ansträngning värd det.
Läs hela blogginlägget om cykelturer här: Cykla längs bergsvägen i Kotor
Dag 3 - Risan och Kotorbukten
Jag gillade särskilt en historia som Goran delade med sig av till mig.
Det var en gång en gammal man och en ung man. Den gamle mannen sade till den unge mannen: Gå till den här platsen så kommer du att se all världens skönhet. Men här, ta den här skeden och låt mig fylla den med vatten, och var försiktig så att du inte spiller ut det. Den unge mannen tog skeden, bar den till platsen och sveptes så med av världens skönhet att han glömde bort skeden och spillde ut vattnet. Han gick tillbakatill den gamle mannen med en ursäkt, och den gamle mannen upprepade övningen. Återigen gick den unge mannen till platsen, den här gången med så stor uppmärksamhet på skeden att han inte såg någon skönhet alls. Han återvände stolt med skeden full av vatten. Den gamle mannen var fortfarande inte nöjd. Han skickade tillbaka honom igen med skeden full av vatten. Den här gången kunde den unge mannen njuta av all den skönhet somvärlden, samtidigt som han behöll precis så mycket fokus att vattnet inte spilldes från skeden. När han slutligen återvände var den gamle mannen nöjd.
Jag älskar berättelsen - att resa (och att leva livet i allmänhet) handlar om att hitta balansen mellan njutning och fokus.
Läs hela cykelturistbloggen här: Cykelturism Risan
Dag 4 - Återresa till Kotor
Efter en lat sovmorgon hoppade jag på min betydligt lättare bendrivna maskin och flög längs den 17 km långa pittoreska buktvägen tillbaka till Kotor. Den här gången band jag fast henne på Perast-sidan av staden, precis innan jag nådde portarna till den gamla staden.
Ett antal trappor och stigar sicksackar uppför berget bakom den gamla staden för att nå ett antal byggnader, inklusive ruinerna av den gamla St Johns fästning.
Läs hela cykelresebloggen här: Cykling till Kotor
Dag 5 - Vila i Dubrovnik
Idag var det Gorans födelsedag, så han kom kl. 07.00, hämtade mig och gav sig av längs kusten mot Dubrovnik. Längs vägen slingrade vi oss genom en liten gammal by för att komma till en park, klättrade ner för en dold gångväg och landade på den vackraste lilla vita stenstranden jag någonsin har sett.
Goran är stolt över att känna till alla hemligheter i området, från var man kan äta, var man kan simma och var de vackraste kvinnorna finns. Detta var hans lilla födelsedagsfirande på Balkan. Vi skulle besöka både Dubrovnik, Kroatien och Trebinje, Bosnien. (Detta var en dag utan cykling på min tur.)
Läs ett inlägg här - Camping utanför Dubrovnik
Dag 6 - Möte med Marko i Mikulići
Jag har redan märkt förbättringar i min styrka och uthållighet, kört uppför fler kullar än tidigare och tillryggalagt mycket längre sträckor. Avsaknaden av berg hjälper också!
Kroatien måste vara hemlig kod för vackert land. Blommor och bondgårdar, blå himmel och grönska överallt, tumlande vita stenar och vilda blommor som gör trädgårdar av varje bit av vägkanten.
Jag räknade med att detta skulle bli min första campingnatt, och vid 15-tiden började jag fundera på om jag skulle fråga en bondgård eller en kyrka om lov att slå upp mitt tält, när jag stötte på Markos loppmarknad i Mikulići i Kroatien.
Marko
Marko är en kroat som har tillbringat större delen av sitt liv i Kanada efter att ha flytt från Kroatien som flykting. Han har rest världen runt på en budget. Nu när han är i 70-årsåldern låter han världen komma till sig.
Han är målare till yrket och en idéspruta vars hus och trädgård är en samling av räddade material och uppfinningsrika projekt. Det som lockade mig var skylten "W. Showers - tuz" och den gamla cykeln som hängde från ett träd. Warmshowers.org är Couchsurfing för cykelturister, så jag föll nästan av min cykel över att hitta en sådan lycka!
Jag ställde min cykel på framsidan och gick upp för att se om någon var hemma. Marko kom ut och bjöd in mig, vi satt och pratade och delade cigaretter och kaka.
Gästfrihet på resande fot
Han tar emot hundratals resenärer, både från Warmshowers och andra. Ofta stannar folk ett tag, hjälper till med något projekt och fortsätter sedan vidare.
Hans regler är att besökare får stanna så länge de vill, förutsatt att de inte kostar honom något. Han visade mig var jag kunde sova, en säng i hans "kontor" där jag kunde rulla ut min sovsäck. Sedan fortsatte han att ge mig en helt utsökt måltid med fläskgryta, pasta och bröd. Jag erbjöd mig att bidra med mina förråd av spenat, konserverad fisk och kiwifrukt, orolig för att jag redan hade kostatHan ville inte ha något av det.
Vi satt kvar till långt in på kvällen medan han berättade om sitt liv. Anledningen till att han inte flyttade till Australien när han flydde från problemen i Kroatien var att en vän hade berättat för honom att det bara fanns "giftiga ormar och inga kvinnor där nere." Så det blev Kanada, där han sysslade med allt från målning till båtliv.
Markos hus är fullt av intressanta saker, bilder och vykort och tryck på alla ytor. På köksskåpen finns utklipp ur en kalender som visar flygets historia genom konstnärernas ögon. När man öppnar skåpdörrarna finns det pinup-flickor. Det är för att han ska vakna på morgonen när han sträcker sig efter en kaffemugg!
Dag 7 - Cykling mot Cavtat
Idag är det en hel vecka på vägarna, om man räknar med det tre dagar långa stoppet i Risan. Det skulle också vara mitt första försök med cykelturistcamping.
I början av dagen delade Marko och jag dock på kiwifrukt, apelsiner och kaka till frukost. Sedan skickade han iväg mig med en kram och lyckönskningar för min framtid.
Om du någonsin kör förbi på kustvägen från MNE till Dubrovnik, ta en minut och stanna till vid Markos ställe och säg hej. Om jag kör förbi igen ska jag se till att komma med något att dela med mig av, något bättre än spenat och frukt.
Läs hela cykelresebloggen här: Camping i Cavtat
Dag 8 - Mer Kroatien och en touch av Bosnien och Hercegovina
Vid 6-tiden på morgonen rullade jag upp ur min sovsäck och möttes av en kylig grå himmel. Jag var också ganska frusen, så jag fräschade snabbt upp mig, åt en banan och några nötter och packade ihop lägret.
Jag fortsatte min cykeltur genom Kroatien och var faktiskt glad över den stadiga lutningen längs kusten eftersom det fick mitt blod att pumpa och temperaturen att stiga.
Efter ungefär en timme stannade jag till i en liten stad i hopp om att få en kaffe, men Kroatien kan vara så dyrt, kaffet motsvarade 4 AUD, så jag bestämde mig för att inte göra det.
Istället köpte jag en äppelkaka från en stormarknad och satte mig vid min cykel på parkeringen för att använda en gratis wifi-hotspot. Jag ser mer och mer ut som en utfattig cyklist.
Dag 9 - Frihet att utforska
Jag skriver detta inlägg liggande på mage i mitt tält, vänd mot havet när solen går ner. Månen lyser redan klart på himlen. Ett flygplan ritar en komets svans när den faller mot en lilarosa horisont och allt jag kan höra är vågorna.
Jag hittade en annan campingplats nere vid stranden utanför säsongen, precis när jag undrade om det skulle vara möjligt att campa vid vattnet. Jag har inte tillgång till el men jag har rinnande vatten och helt plan mark, femstjärnig komfort!
Det verkar vara vanligt med obevakade campingplatser vid den här tiden på året. Jag ska börja hålla utkik efter dem som ett gratis campingalternativ.
Hela inlägget här: Balkan Wilderness Camping
Se även: Bästa sakerna att göra i Kalamata i GreklandDag 10 - Tankar om camping
Camping förändrar mitt sömnschema. Jag har vant mig vid att hitta en plats runt 16.00, göra i ordning och äta något vid 17.00, göra nödvändiga saker som tvätt och liknande, sedan skriva och läsa tills solen gått ner. Vid 7 eller 8 ligger jag i min sovsäck, sträcker på benen och mediterar. Någon gång kort därefter somnar jag. Jag vaknar runt midnatt ett tag, sedan sover jag igentills dagsljuset väcker mig vid 5-tiden på morgonen.
På tiden före elektriska lampor och den industriella revolutionen finns det tydligen gott om bevis för att de flesta människor gick och lade sig tidigt och vaknade en timme eller två mitt i natten för att sedan sova igen. Visst är det lustigt. Klockan 06.30 cyklade jag i alla fall runt på kanten av en klippa och såg ut över den uppgående solen.
Läs hela cykelturistbloggen här: Camping i vildmarken på Balkan
Dag 11 - Upplevelse på egen hand
Jag har upptäckt att jag njuter av de omvägar inåt landet som vägen ibland tar. Ofta är sluttningarna mildare, och när det finns en flod i närheten är vägen nästan platt. Idag sprintade jag längs sträckor av vildmark inåt landet och nådde den livliga staden Sibernik strax efter lunch.
Dag 12 - Vinterlig cykling
Under natten blev det frost och kondensen inne i tältet blev till små droppar på väggarna som regnade på mig och mina väskor. Jag var naturligtvis inte särskilt glad när jag vaknade runt kl. 02.00, frusen och fuktig.
Jag vred mig tills jag kunde känna mina tår igen och försökte sova åtminstone till klockan 5, då jag gick upp och domnade om till de minst fuktiga kläder jag hade, packade ihop cykeln och åt en banan med röda, svullna fingrar. Oavsett hur bedrägligt soliga dagarna är, är det fortfarande vinter.
Dag 13 - Cykeltur genom Zadar
Jelena var den bästa värd man kan önska sig, hon höll mig välnärd, underhållen och avslappnad. Jag hade fått höra att de människor man träffar på Warmshowers är helt fantastiska, och detta, min andra upplevelse som värd, bekräftar det bara.
Jelena gav sig också ut på sin första cykeltur ensam, och det var det bästa hon någonsin har gjort. Hon är ett exempel på en kvinna som kan behålla sin elegans och kvinnlighet samtidigt som hon har personlig styrka, mod och stake. Jag är lyckligt lottad med de människor jag har träffat när jag har rest!
Dag 14 - Utforska månen
Kartor kan inte förmedla vad landskapen har i beredskap för resenären. Om min karta hade varit korrekt skulle det ha stått "landning på månen" när jag korsade bron till Pag Island.
Så långt jag kunde se bestod marken helt och hållet av krämigt sprucken lera och stenar. Bara vägen bröt kontinuiteten. Det var overkligt och spännande. Om det inte vore för gravitationen kunde jag ha cyklat på månen.
Dag 15 - Flexibel schemaläggning
En av de vackra sakerna med att resa solo är att du inte behöver följa någon annans schema. Du behöver inte känna konkurrens. Och du "fuskar" bara om du bryter mot regler som du tycker är värda att hålla sig till. Det innebär att det finns ett inbyggt flexibelt schema.
Så när jag vaknade i morse för andra gången med ett droppande tält och värkande ben, när jag morrade ljudligt och svor åt bergen jag var tvungen att bestiga och ifrågasatte mina motiv för att göra det över huvud taget, och när utsikten att cykla 100 km för att se de gamla knotiga olivträden inte längre tilltalade mig alls, påminde jag mig själv om att det inte spelade någon roll.
Mer här: Min flexibla cykeltur
Dag 16 - Grå och troll
Jag började morgonen kl. 06.00 med en apelsin, knuffade min cykel uppför ett berg kl. 06.30, cyklade genom trollland fram till kl. 09.30 när jag äntligen nådde civilisationen i form av Senj och åt en ordentlig smörgås med kaffe till frukost.
Trollens land består av ödsliga berg med grå stenar där jag föreställer mig att monstruösa mytiska varelser med samma färg som stenarna bor i grottor och krigar mot varandra.
En grå himmel och dimmig horisont bidrog till känslan av att vara fast i en monokrom film; silvergrå, stengrå och stormgrå. Det är inte varje dag man cyklar med troll som gömmer sig överallt omkring en.
Läs mer här: Cykeltur dag 16
Dag 17 - Cykling till Illirska Bistrica
Nästa exempel är ett exempel på varför jag älskar att resa ensam och med bara en mycket vag resplan. Ungefär 8 km från den slovenska gränsen stannade jag vid ett minnesmärke vid vägkanten för att äta lite tonfisk och rödbetor, när Zoran rullade förbi på sin turcykel, med packväskor och allt.
Han saktade in och frågade var jag kom ifrån, vilket ledde till ett samtal och utbyte av information, tillsammans med en inbjudan att bo hos honom i den slovenska staden Ilirska Bistrica, om jag skulle passera den vägen.
Han är en medelålders pappa som har arbetat inom hotell och turism hela sitt liv. För några år sedan bestämde han sig för att ta ledigt några månader för att njuta av livet, och det gick så bra att han bara fortsatte med det.
Han är värd för warmshowers och couchsurfing, har rest mycket, ofta på cykel, och har gått Camino de Santiago-leden tre gånger, på tre olika rutter. (cykling Slovenien)
Hela blogginlägget om resan här: Blogginlägg dag 17
Dag 18 - från Slovenien till Italien
Det började med mer av Zorans utmärkta matlagning, prosciutto och ägg med kaffe. Han cyklade sedan med mig nästan till den italienska gränsen. Det var en av de bästa turerna hittills - att cykla över 30 kilometer utan att bli svettig, på en lugn väg som följer en flod, i solen, med gott sällskap. Slovenien är en fantastisk plats för cyklister. Hej Italien.
Se även: Korta resecitat: Inspirerande korta reseordspråk och citat
Vecka 4 - Idylliska Italien
Jag sitter i ett soligt vardagsrum medan tre italienska killar spelar bongotrummor till Bob Marley i ett dis av rök, två hundar dansar och en grönögd flicka vars namn jag inte kan uttala sitter tyst och skriver och smuttar på sött svart kaffe.
Jag kom till det stora huset i Padova med en stökig trädgård och skrek "Ciao! Hello! Buenogiorno!" tills någon öppnade dörren. Salvo presenterade sig och släppte in mig, visade mig var jag skulle ställa mina saker och bjöd upp mig på deras utsökta lunch.
Mjukkokt blomkål med olivolja och salt, nybakat mörkt bröd, lite stark ost och en mängd konserverade goda saker i burkar. Så italienskt! (Biking Italy)
Läs mer här: Cykeltur Italien - Vecka 4 Cykla Eurovelo Route 8
Vecka 5 - På jakt efter skatter i Italien
Efter ett par dagar i Padova var det dags för Bologna. Efter sju timmar och 125 km kom jag fram till min soffsurfingvärd lite för sent, med ömma knän, händer och rumpa.
Det var ganska mycket platt cykling. Italienska vägar hittills är en dröm, jag bytte faktiskt inte växlar på hela dagen förutom för att tillåta mig att stå och vila sätet. Jag sparkade mig själv för att jag satte upp en så rusig cykel eftersom landskapet var underbart och jag knappt fick se det. På uppsidan verkar mina benmuskler ha accepterat sitt öde och var inte ens trötta efter en sådan mammutansträngning.
Läs hela blogginlägget om cykelresan här: Cykling i Italien vecka 5
Vecka 6 - Cykeltur till Florens, Siena och Perugia
Det finns målningar av landskap som jag ofta har sett med levande gröna kullar med träd i nyanser av guld, brunt och vitt, små bruna hus flankerade av två eller tre höga magra mörkgröna träd och ljusa blomsterrabatter. Jag har alltid trott att de var idealiserade skildringar av landsbygdslandskap, verk av fantasin. Och sedan cyklade jag genom Italien och upptäckte att de faktisktexistera!
Läs hela cykelresebloggen här: Vecka 6 cykelreseblogg
Vecka 7 - En oväntad vändning
Jag är rädd att jag har svikit er alla kapitalt under den här veckan. Jag har inte sett några sevärdheter, jag har inte följt några av värdars eller resenärers rekommendationer att vandra till underbara platser eller utforska närliggande städer. Jag har väldigt lite att skriva om!
Å andra sidan har jag kunnat koppla av och njuta av min kära väns omsorg och sällskap här, reparerat min cykel och fattat några viktiga beslut. Mina ändrade planer kommer att prägla de kommande sex månaderna. Så det har inte alls varit bortkastat.
Läs mer här: Vecka 7 Eurovelo 8 Cykeltur: Ändrade planer
Vecka 8a - besök hos Anne Mustoe
Jag har läst en reseskildring av den framlidna Anne Mustoe som i femtioårsåldern lämnade sitt jobb som rektor i England och cyklade jorden runt. Hon började på de gamla romerska vägarna och lovsjöng dem.
Hon skriver att Via Flaminia är så förtjusande att cykla att hon när hon går i pension vill cykla fram och tillbaka längs den i all oändlighet. En skylt visade mig vägen och Anne Mustoe hade rätt, åtminstone de första fem kilometerna.
Efter det övergick den i en fuktig grusväg och slutade sedan helt, vilket gjorde att jag hamnade tillbaka på den vanliga vägen. En liten besvikelse. Hon körde för ungefär tjugo år sedan så kanske har den inte underhållits så väl under den tiden.
Läs mer här: Blogg om cykelturer vecka 8
Vecka 8b - cykeltur till Napoli
Påskdagen var en stor dag. Jag följde SS 4 från Passo Corese till Rom. Större delen av vägen var det en vacker resa genom nästan platt jordbruksmark och små byar.
I Rom gick jag vilse när jag försökte hitta början på en annan gammal romersk väg, Via Appia. Jag stannade till vid en butik en stund och tappade mina solglasögon från platsen där de låg längst upp i min framväska. Jag tyckte att det var onödigt elakt!
Efter att ha hittat Via Appia Nuovo (Nuovo = ny, den del som leder ut ur Rom är ny) lämnade jag staden. Vägen var fruktansvärt dammig, med bro efter bro över mindre vägar och förorter, jag plockade mig fram genom gruset och krossat glas tillsammans med nästan stillastående trafik.
Jag tog en liten väg för att slippa dammet och fick omedelbart punktering. En halvtimme senare var jag tillbaka på vägen, efter att ha lagat innerslangen och monterat hjulet själv. Jag hade laddat ner en grundläggande cykelhandbok redan innan jag började i Podgorica, men någonstans på vägen verkar den ha försvunnit från min iPad, så jag var ganska stolt över mig själv för att jag hade lagat min första punktering helt och hållet.utan assistans.
Vecka 9 - cykel möter färja
Jag var helt slut när jag gick ombord på båten och säkrade min cykel, och gick upp till huvuddelen beväpnad med bara en väska med viktiga saker, min sovsäck och vatten.
Jag hade bara köpt en däckspassagerarbiljett som gav mig rätt att röra mig i de allmänna utrymmena på fartyget; barerna och restaurangerna som serverade överprissatt skräpmat och som inte gillade att lata cyklister bosatte sig på deras soffor, de kalla vindiga däcken och tack och lov ett rum fyllt med flygplansliknande sittplatser komplett med beniga armstöd där vi snåljåpar kunde ta vår tillflykt.
Jag följde andra passagerares exempel och efter att ha fäst mina skor och min väska på ett fotstöd lade jag mig i min sovsäck på golvet och sov gott med mina värdesaker instoppade i den. Jag kände mig övergiven vid det laget och såg verkligen ut att göra det.
Läs mer här: Vecka 9 Cykeltur i Medelhavet
Vecka 10 - Hej Spanien!
Det finns något i luften i den här staden, en friskhet, en livlighet, jag vet inte exakt vad, men jag känner igen mig. Att sätta ord på vad som lockade mig med Barcelona är som att försöka fånga Taj Mahals storslagenhet på polaroidfilm, men jag ska försöka.
Det är tydligt att de lokala myndigheterna och stadsplanerarna investerar i att bevara och utveckla staden som en plats där människor vill vara, med välbevarad äldre arkitektur, innovativ användning av utrymmen, mycket grönska (spårvagnsspåren är lummiga gräsbevuxna remsor!) och ny konst överallt.
Varje kvarter har en "rambla" - en gågata med uteserveringar, konst och ofta stora skuggande träd. Människor är leende och uttrycksfulla, de klär sig snyggt med fantastiska frisyrer. Överallt finns tecken på en rådande öppen och liberal kultur.
Jag tillbringade dagen med att vandra runt i staden, genom det historiskt tråkiga men nu spännande området El Raval, och naturligtvis kollade jag in ett av Gaudis hus som definitivt var drömlikt men möjligen också mardrömslikt.
Adela bjöd ut mig på middag samma kväll på sin lokala indiska restaurang (palaak och dhal! min älskling!), utsökt mat och ännu bättre sällskap, Barcelona har fått mig på kroken.
Läs mer här: Vecka 10 Cykeltur i Spanien
Pensionering av en cykel
På morgonen lagade jag det punkterade däcket och packade ihop mina saker. Precis när jag lastat allt på min cykel och börjat rulla ut ur bushen fick bakdäcket punktering.
Uppenbarligen behövde jag också nya däck. Jag lagade innerslangen och gav mig iväg igen.
Den här gången gick jag inte vilse, men när jag nästan var framme vid staden Sueco och framdäcket återigen fick punktering gav jag upp. Jag knuffade in cykeln i staden och satte mig under ett träd för att tänka.
Jag hade inga lagningar kvar i min reparationssats och nya däck skulle inte vara så billiga, för att inte tala om alla andra delar. Min kära lilla cykel hade varit trogen i över två månader av hårt arbete, och jag hade alltid tänkt att ge bort henne i slutet, och förutsåg att hon kanske inte skulle klara sig hela vägen genom Spanien.
Så jag lastade av henne, band fast min sovsäck, liggunderlag och tält på min ryggsäck, tog vad jag behövde från mina packväskor och lämnade henne bredvid ett universitet med väskor, verktyg och till och med nycklarna i låset.
Jag är säker på att någon student kommer att ge henne ett nytt och enklare liv. Som tur var fanns det en tågstation i Sueco så jag tog eftermiddagståget tillbaka till Valencia och bokade ett nattåg till Granada. (cykeltur spanien)
Utrustning för Touring
När jag ser tillbaka på min cykeltur genom södra Europa verkar det som om en liten debriefing skulle vara till hjälp. Nedan följer de saker jag packade och några av de saker jag lärde mig och skulle göra nästa gång i samband med cykelturutrustning.
Jag hade många saker som människor som börjar med avsikten att resa med cykel inte tar med sig, till exempel stövlar, konstmaterial, parfym och jeans.
Jag hade tillräckligt med utrymme för allt och ångrade mig inte eftersom de gav lite njutning och komfort till vad som kan bli en ganska sträng livsstil.
Sedan jag lämnade cykeln och reste till fots och med tummarna har jag valt bort mycket mer eftersom ryggsäcken är för tung. Å andra sidan, eftersom jag inte planerade min cykeltur köpte jag bara det absoluta minimum av utrustning som jag trodde att jag skulle behöva, och på vägen plockade jag upp saker som jag genom erfarenhet verkligen tyckte var användbara, som styrhorn, syset och vadderade cykelshorts.
Min packningsmetod tenderar att vara minimalistisk, men inte nödvändigtvis stram. Minimalistisk för mig innebär att identifiera de saker som jag får ut mest av - antingen för att de är användbara eller för att jag tycker om dem. Så mina färger och kol, smink och hårprodukter ingår, och campingkokkärl gör det inte.
Kolla in min recension av utrustning för cykelturer efter resan här: Recension av utrustning för cykelturer
