Con Dao Island - utan tvekan den bästa ön i Vietnam

Con Dao var vår favoritplats i Vietnam. Denna reseguide till Con Dao Vietnam innehåller allt du behöver veta, samt en beskrivning av varför vi tyckte att detta var den bästa ön i Vietnam.

Cond Dao är den bästa ön i Vietnam

Det är ett djärvt uttalande, eller hur?

Men efter att ha tillbringat en vecka där tror jag verkligen att Con Dao är den bästa ön i Vietnam. Det är verkligen ligor bortsett från Phu Quoc!

Så, låt oss sätta scenen...

Under vår senaste resa till Sydostasien tillbringade vi en månad i Vietnam. Vi bestämde oss för att ta det lugnt och inte använda alltför många långfärdsbussar.

Som ett resultat tillbringade vi några dagar i Hanoi, flög sedan till ön Phu Quoc, åkte sedan till skärgården Con Dao och tillbringade slutligen några dagar i Ho Chi Minh, även känd som Saigon.

Även om Hanois gator var superlivliga och Saigons kaféer och atmosfär var fantastisk, var det intrycken från Con Dao som förmodligen har stannat kvar längst hos oss. Läs vidare för att ta reda på mer om Con Dao-öarna i Vietnam.

Var ligger Con Dao?

Con Dao är en grupp av femton små bergiga öar i södra Vietnam. Den största och enda bebodda ön heter Con Son och har en befolkning på ca 5.000 personer.

När man talar om Con Dao menar man egentligen Con Son. Jag kommer att hålla mig till Con Dao i hela den här reseguiden.

Varför besöka ön Con Dao?

Om du vill ha en lugn och fridfull semester på en plats med några av de bästa dykningarna i Vietnam är Con Dao ett bra alternativ.

Con Dao har varit en exilö i över 100 år och är fortfarande oförstörd av utländsk massturism. Till skillnad från Phu Quoc!

Faktum är att de flesta turister som besöker Con Dao är vietnameser. Det beror på att ön har spelat en viktig roll i det moderna Vietnams historia och kulturella identitet.

Som ett resultat är mycket av turistinfrastrukturen ganska grundläggande. Engelska talas knappt alls, även om en kommande generation av yngre lokalbefolkningen förmodligen kommer att ändra på det om några år.

Öns natur är vacker och i stort sett orörd. När du åker runt på ön kommer du att se täta skogar och vilda berg.

Även om de nya asfaltsvägarna är i perfekt skick kommer du att se väldigt få bilar och skotrar, eftersom många av turisterna är lokalbefolkningen som främst besöker staden på helgerna.

Kort sagt, när du är i Con Dao kommer det att finnas tillfällen då du känner att du är långt borta från allt. Som jag sa, den bästa ön i Vietnam!

Kort historik över Con Dao

Con Dao har en mycket lång och hemsk historia, med ett särskilt makabert förflutet på senare tid.

Öarna tillhörde tidigare Khmer-imperiet och tidvis även malajerna, tills vietnameserna tog över på 1600-talet.

Kolonialmakterna (spanska, portugisiska och brittiska) kom också kortvarigt in i bilden ibland, och ögruppen erövrades av fransmännen 1861.

Mycket snart förvandlades den vackra ön till ett helvete på jorden. Den blev en exilplats, först för vietnamesiska och kambodjanska nationalister som ville befria sig från fransmännen, och senare för vietnamesiska kommunistledare.

Con Daos fängelser, och de ökända "tigerburarna" som inrättades senare, är bland de värsta fängelseanläggningarna som fortfarande finns på planeten. En föga känd episod från Vietnamkriget och denna ös mörka förflutna.

Fängelser i Con Dao

Fängelserna i Con Dao byggdes av fransmännen, och de första fångarna var vietnameser och kambodjaner.

Senare förvandlades de till politiska fängelser, där sydvietnameserna och amerikanerna höll vietnamesiska nationalister och andra aktivister fångna.

Behandlingen och tortyren i Con Dao-fängelserna överträffade den vildaste fantasi, och många människor lämnade därför aldrig ön.

Man uppskattar att cirka 22 000 människor dog fram till dess att fängelserna upphörde 1975. Dessa människor begravdes aldrig ordentligt, utan deras kroppar dumpades i områdena runt fängelsecellerna.

År 1975 grävdes deras kvarlevor upp och flyttades till Hang Duong-kyrkogården, som är en helig pilgrimsort för vietnameserna.

Både Con Dao-fängelserna och kyrkogården är öppna för allmänheten. Vietnameser reser till Con Dao för att visa sin respekt för nationalhjältarna.

Vad man kan göra på Con Dao-öarna

De flesta utlänningar som reser till Con Dao-öarna är ute efter orörda stränder, dramatiska landskap och lugna semestrar.

Samtidigt är det omöjligt att bortse från öns närhistoria, och det är viktigt att besöka några av de historiska platserna på Con Dao. Resor handlar trots allt om att lära sig!

Här är några saker du kan tänka dig att lägga till i din sightseeingguide för Con Dao.

Con Son stad

Huvudorten Con Son är en liten kuststad med en livlig marknad och en lång, lugn strandpromenad. Det är här du hittar de flesta boenden på ön. Det handlar mest om budgethotell och rum att hyra ut, medan de två exklusiva semesterorterna i Con Dao ligger utanför staden.

Att strosa runt i staden och titta på människorna är en av de saker du måste göra i Con Dao. Strandpromenaden är ganska fantastisk, och det är bäst att besöka den på kvällen, när vädret är svalare.

Det finns ett par kaféer med utsikt över havet, men du kan också ta en drink eller ett mellanmål och sitta på bänkarna.

Con Son-marknaden

Marknaden i Con Son är en livlig lokal marknad där du kan köpa i stort sett allt du behöver i form av färska råvaror, inklusive frukt, grönsaker och snacks.

Marknaden är öppen från tidig morgon till sen kväll, och du kan också äta street food under olika tider på dygnet.

Det finns också ett par butiker som liknar en minimarknad, där du kan köpa saker som kaffe, mjölk, kex, duschgel och myggspray.

Var man kan äta i Con Dao

Con Son har ett par restauranger som erbjuder västerländsk mat, t.ex. hamburgare, biffar, pizza och pommes frites - Bar 200 och Infiniti Café. Om du vill träffa andra resenärer eller bara prata engelska är dessa de bästa utlandsvänliga ställena att besöka.

Men om du vill äta där lokalbefolkningen äter är det bara att gå till någon gatuköksförsäljare eller lokal restaurang. Prova baguetter (bánh mì), färska vårrullar (gỏi cuốn) och flera typer av nudlar och nudelsoppor.

Varm potatis med skaldjur

Vår favoriträtt i Con Dao var dock utan tvekan skaldjurshotpot. Hotpot serveras på många fisk- och skaldjursrestauranger och består av en stor kastrull med kokande vatten som ställs fram till bordet och i vilken man ska laga sin egen måltid, bestående av fisk, skaldjur, musslor, ostron, grönsaker, såser och nudlar.

Enligt vår erfarenhet talade väldigt få av restaurangägarna särskilt mycket engelska, och många av dem hade inte menyer på engelska. Vi pekade bara ut vilken typ av skaldjur vi ville ha, från ett urval som förvarades i vattentankar och isbrickor.

En stor måltid för två, som lätt kunde ha delats av fyra, kostade oss cirka 300 000 dongs (13 dollar), så det kommer inte att spräcka banken. Du kommer aldrig att smaka så här god och färsk fisk och skaldjur någon annanstans!

I staden Con Son finns också en handfull kaféer och cocktailbarer som lockar både lokalbefolkning och turister.

Stränder på Con Dao-öarna

Eftersom vi inte har besökt några stränder på Vietnams fastland hade Con Dao våra favoritstränder i Vietnam. Vissa av dem är helt enkelt fantastiska, och eftersom man också kunde snorkla utanför kusten gjorde det vår upplevelse i Con Dao verkligen oförglömlig.

En sak att tänka på är att de flesta stränderna i Con Dao förvandlas helt när tidvattnet går ut. Detta ger unika fotomöjligheter, men det kan ibland vara omöjligt att simma.

När vi var där, i februari 2019, var vårt enda problem på Con Daos stränder sandflugor - de verkade vara där mest hela tiden! Även myggspray verkade inte skrämma bort dem, och betten tog ett par veckor att läka helt.

Ändå njöt vi verkligen av de fantastiska stränderna i Con Dao, särskilt när vi hittade den som sandflugorna inte kunde nå. Det var stranden vid flygplatsen - och den var faktiskt vår favoritstrand i Con Dao.

An Hai-stranden

Denna strand ligger på gångavstånd från staden Con Son, till höger. Om du inte hyr en moped är detta den enklaste stranden att ta sig till.

Det är verkligen pittoreskt, och det finns några palmer som ger gott om skugga, även om det i ärlighetens namn inte är den smartaste idén att ställa strandmattan under en palm.

På grund av närheten till staden är An Hai-stranden kanske inte så ren - vi hittade en hel del skräp, även om vi förstår att en del av det kan komma från båtarna och fiskebåtarna.

Lo Voi Beach

Fotot visar ett rostigt vrak. Det andra objektet är en halvtunken båt.

Denna strand ligger längst till vänster på strandpromenaden i staden Con Son. Denna långa sandstrand under en skog av casuarinaträd var en av de mest pittoreska stränderna i Con Dao.

Resterna av några sedan länge övergivna träbåtar bidrog bara till bilden. Vattnet var mycket grunt och varmt, medan stranden vid lågvatten gav plats för en öde sandsträcka.

Vi älskade verkligen den stranden och skulle ha åkt dit oftare om det inte vore för en sak - de fruktade sandflugorna.

De små insekterna förstörde upplevelsen, men de verkade bara dyka upp efter kl. 2-3, så de störde oss inte riktigt när vi gick dit tidigt på morgonen.

Lo Voi-stranden ligger mycket nära några av fängelsecellerna, och vi hörde att några av de avlidna fångarnas kvarlevor hittades i närheten av stranden.

Dam Trau strand (flygplatsens strand)

Det här var vår favoritstrand i Con Dao. Om du flyger till ön är det den här stranden du kommer att se precis innan du landar.

Dam Trau-stranden är lättillgänglig via väg och är därför lätt att ta sig till med skåpbilar och bussar. Vi åkte dit tre eller fyra gånger och det var relativt lugnt, förutom på söndagen, då en stor grupp vietnamesiska turister gjorde sig påminda.

Det finns gott om naturlig skugga och några restauranger som erbjuder måltider, drycker och färsk kokosjuice. Du kommer sannolikt också att stöta på några höns som verkar vara särskilt attraherade av alla typer av mat, så det är bäst att inte lämna dina snacks utan uppsikt.

Ett speciellt ögonblick är när planet anländer - vi hade aldrig sett ett flygplan så nära marken som detta!

Om du går - eller simmar - till vänster om stranden hittar du en annan vik dit mycket få människor kommer. Det är mycket lugnt och till och med trevligare än huvudstranden, så du kan packa vatten och några snacks och tillbringa hela dagen här.

Den största behållningen ligger dock under ytan - snorklingen är helt fantastisk, med alla möjliga sorters koraller och färgglada fiskar som gömmer sig där.

Eftersom lokalbefolkningen inte verkar uppskatta snorkling är det mycket troligt att du får klara dig på egen hand, i fiskarnas sällskap.

Relaterat inlägg: Ta med en powerbank på flygplan

Dat Doc Beach

Det är den strand som ägs av det exklusiva Six Senses Resort, där Brad Pitt och Angelina Jolie bodde för några år sedan, och som tillhör en kedja av lyxhotell över hela världen.

Vi fick veta att detta är den enda stranden i Vietnam dit man inte får gå, om man inte är kund på resorten, eftersom den bevakas av armén.

Faktum är att inträde till anläggningen nu är förbjudet för icke-kunder, eftersom det tydligen inträffade en stöld vid något tillfälle och ledningen beslutade att ändra sin policy som tidigare tillät människor att äta en måltid eller dricka i hotellets restaurang.

Om du spenderar pengar på att bo på Six Senses kan du också njuta av denna strand. Det sägs att det är möjligt att vandra längs en stig som leder nära stranden, men vi kunde inte hitta den.

Vong Beach

Detta var en annan strand som vi inte kunde åka till, delvis på grund av den svåra tillgängligheten och delvis på grund av att sandflugorna anföll oss så fort vi klev av mopeden.

Vong Beach, som på GoogleMaps kallas Bai Bien Dong, är en lång sandstrand som kan påverkas av de starka nordostvindar som förekommer på ön.

Du kan se en imponerande utsikt över Vong Beach när du är på väg till Dam Trau Beach.

Det finns fler stränder på öns västkust, som bara kan nås till fots via en av Con Daos vandringsleder.

Vandring på Con Dao-öarna

Con Son har flera vandringsleder. Det bästa sättet att se hela ön är med motorcykel, men att vandra runt i Con Dao nationalparks täta skog kan vara en härlig upplevelse, särskilt om man beger sig till någon av de gömda stränderna på västkusten.

Om du vill vandra i Con Dao måste du betala inträdesavgift i parken och hämta en papperskarta med lederna.

De senare är antingen asfalterade eller grusvägar och är ganska lätta att navigera, så du kan enkelt göra dem på egen hand.

Du måste ta med dig vatten och snacks - och glöm inte myggsprayen. Det är bäst att undvika vandring i Con Dao efter en mycket regnig dag, eftersom stigarna då är mycket leriga och hala.

Besök på fängelser och historiska platser i Con Dao

Om du läser det här blogginlägget är det troligt att du inte är vietnames, och kanske är det första gången du hör talas om Con Dao.

Även om du inte vet så mycket om Vietnams senaste historia, och även om du bara är här för att dyka, snorkla och koppla av, bör du ändå ta en dag eller två för att besöka fängelserna och museerna i Con Dao.

Detta är den främsta anledningen till att vietnameserna kommer hit, och det är en särskilt gripande upplevelse. Det påminde oss om koncentrationslägren i Auschwitz i Polen, och den vackra tropiska miljön gjorde hela besöket overkligt.

Con Dao har flera fängelser, alla på gångavstånd från varandra, men det är bättre att besöka dem på din scooter för att spara tid och ansträngning. De ligger alla i utkanten av staden, och vissa ligger mycket nära Lo Voi-stranden.

Det finns inte mycket utrymme för att beskriva varje fängelse i detalj, men vart och ett av dem är värt ett besök. Phu Hai och Phu Son, där du kan få en kombinerad biljett, är de största och lockar de flesta lokala besökare, som ofta besöker i stora grupper med en reseguide.

Con Dao tigerburar

Phu Tuong Camp, där de berömda tigerburarna fanns, är förmodligen den mest skrämmande, särskilt om du lyckas besöka den vid en tidpunkt med få andra besökare.

I dessa celler torterades fångarna till bristningsgränsen, och vakterna stack dem med pinnar och kastade kalk på dem.

Tigerburarna upptäcktes 1970 av två amerikanska kongressledamöter, William Anderson och Augustus Hawkins, med hjälp av några andra personer. Teamet följde en karta som skapats av en tidigare fånge och blev chockade över att upptäcka de omänskliga cellerna. Foton de tog publicerades i Life Magazine, och cellerna stängdes därefter.

I många av fängelsecellerna har skyltdockor installerats för att visa fångarnas liv. Detta är något vi också hade sett i Hoa Lo Prison Memorial, och det bidrar faktiskt till skräcken, eftersom man kan börja föreställa sig människors liv i cellerna.

Det finns totalt femton fängelseområden på Con Dao, varav vissa kan vara stängda när du besöker dem, men det är ofta möjligt att de är öppna utan vakter i närheten.

Vi tyckte att lägren Phu Hung och Phu Binh var särskilt rörande, eftersom de båda var enorma och vi var de enda människorna där. Det finns också ett litet museum där, som mest innehåller foton av fångarna.

Con Dao-museet

Om du vill få en bakgrund till hur livet i Con Dao såg ut förr i tiden är det bästa stället att besöka det fantastiska Con Dao-museet.

Utställningarna omfattar foton av fångar och fängelseceller, flera publikationer och andra föremål från den tiden. Det är förmodligen bäst att besöka museet före fängelset, så att du kan sätta saker och ting i sitt sammanhang.

Observera att både museet och fängelserna stänger för en paus under dagen. När vi besökte Con Dao var de öppna från 7.30-11.00 och 13.30-17.00.

Hang Duongs kyrkogård

Många av Vietnams kommunistledare och politiska aktivister tillbringade en tid i Con Dao-fängelserna och flera dog där, med sina kroppar utspridda över hela ön.

När fängelserna stängdes grävdes deras kvarlevor upp och placerades på den enorma Hang Duong-kyrkogården.

Detta var en av de mest dystra platserna vi såg i Sydostasien, eftersom människor kommer hit för att visa sin vördnad när som helst på dygnet.

Du kommer att se blommor, rökelsepinnar och offergåvor överallt, framför allt på Vo Thi Saus grav, en kvinnlig vietnamesisk aktivist som fängslades och avrättades av fransmännen 1952 när hon bara var 19 år gammal.

Människor lämnar alla möjliga offergåvor på hennes grav, inklusive saker som normalt förknippas med en ung kvinna, såsom speglar och läppstift.

Kyrkogården är öppen dygnet runt, och många besöker den runt midnatt. När du besöker den måste du vara respektfullt klädd, så shorts, minikjolar och bara axlar är inte tillåtna.

Snorkling och dykning i Con Dao

Con Dao är välkänd för sina dykmöjligheter och sägs vara den bästa ön i Vietnam för dykning. Därför lockar den resenärer som är angelägna om att utforska undervattensvärlden.

Det är fullt möjligt att snorkla utanför kusten i Con Dao. Vanessas favoritplats var bukten till vänster om Dam Trau-stranden. Det finns gott om koraller precis utanför kusten. Se upp för lågvatten, eftersom du då bokstavligen kan fastna i en grund vattenpöl precis ovanför korallbädden.

Om du är intresserad av att dyka eller snorkla runt de andra öarna i skärgården kan du kontakta antingen nationalparkens huvudkontor eller Con Dao Dive Centre, som drivs av Gordon, den sydafrikanske ägaren av Bar 200.

Priserna är inte låga - avgiften för en person var 50 dollar, oavsett om du dyker eller snorklar. Utrustning av god kvalitet tillhandahålls.

Observera att mellan november och februari kan båtturerna ställas in eller ändras vid kraftiga vindar. I allmänhet är den bästa tiden att dyka i Con Dao från mars till juni.

Om du bestämmer dig för att dyka eller snorkla i Con Dao, se till att du håller dig borta från koraller och allt sjöliv, så att det finns kvar för nästa generation!

Att resa runt Con Dao

För de flesta människor finns det egentligen bara ett praktiskt sätt att ta sig runt Con Dao, och det är med moped.

Även om du inte har kört motorcykel tidigare behöver du inte oroa dig, eftersom du inte behöver något körkort. Vägarna är i utmärkt skick och ön är ganska lugn, så det är osannolikt att du kommer att råka ut för några incidenter om du kör säkert.

Om du har en reseförsäkring bör du samtidigt ta hänsyn till att den inte täcker dig om du råkar ut för en olycka. Jag säger det bara - det är inte så att jag någonsin har haft en reseförsäkring under mina över 15 år som cyklist runt om i världen.

Mopeder kan hyras från ditt gästhus, eller från i stort sett var som helst i Con Son-staden, för cirka 5-6 dollar per dag. Bensinstationer finns i staden, och det är bäst att tanka så snart du har fått din moped, eftersom öppettiderna verkade vara ganska osäkra.

Om du är van vid att cykla är det ett annat sätt att se ön, men du bör veta att det finns en hel del kullar, och ön är inte lika liten som Koh Jum i Thailand, där de flesta människor bekvämt kan ta sig runt på en cykel.

Det är också möjligt att hyra en taxi på Con Dao, men vi har ingen aning om priserna eftersom vi inte använde någon. Ditt pensionat kan definitivt hjälpa dig.

Om du anländer med flyg kommer de troligtvis att ordna din transport med en delad minivan, såvida du inte ber om en privat taxi.

Om du följer kustvägen västerut ända till slutet kommer du att passera en liten vik som heter Ben Dam. Detta är öns viktigaste fiskehamn, och det är också här som färjorna från det vietnamesiska fastlandet anländer.

Hur man tar sig till Con Dao

Du kan nå Con Dao antingen med en kort flygning med Vasco airlines eller med färja från fastlandet.

Läs min fullständiga guide om hur du tar dig till ön Con Dao i Vietnam. Läs också: Bästa snacks att ta med på flyget

Var man kan bo i Con Dao

Booking.com

Som tidigare nämnts är turistinfrastrukturen på Con Dao fortfarande ganska enkel, men detta kommer förmodligen att förändras under de närmaste åren, eftersom ön blir allt populärare bland utländska turister.

De flesta boenden finns i huvudorten Con Son i form av pensionat, rum att hyra och små hotell.

Det finns många budgetalternativ, åtminstone med västerländska mått mätt, men kvalitetsstandarden kanske inte är så hög, beroende på vad du är van vid. Det är bäst att boka ett rum med luftkonditionering om du har möjlighet.

Eftersom staden är liten spelar det ingen roll exakt var du bor. Vi bodde nära marknaden och Infiniti café, och var mycket nöjda med läget.

Om du vill ha mer pengar finns det två exklusiva resorter i Con Dao, båda utanför staden. Den lyxigaste är Six Senses, medan Poulo Condor är ett mer prisvärt alternativ.

Bästa tiden på året att åka till Con Dao

Con Dao är ganska varmt året runt, men det som förändras mycket är vinden och regnet.

I allmänhet är månaderna mellan oktober och februari ganska torra, men kan vara mycket blåsiga. Om du besöker Con Dao som en del av en längre resa i Vietnam är det bara att åka. Men var beredd på en dag eller två då det kanske inte är möjligt att resa till och från ön med båt, än mindre att bada och dyka.

Om du kan välja när du ska åka till Con Dao, åk mellan mars och juni, när vindarna har lugnat ner sig och det är lite eller inget regn. Detta är också den bästa tiden att åka om du är intresserad av att dyka i Con Dao, eftersom havet kommer att vara lugnare och sikten kommer att vara bättre.

Hur länge ska jag stanna i Con Dao?

Det är till och med möjligt att åka till Con Dao på en dagsutflykt från Saigon, men enligt vår mening har ön tillräckligt att erbjuda för att hålla dig kvar där i en vecka eller mer.

Vi stannade i sju nätter och kunde lätt ha stannat längre. Att skriva detta inlägg på Con Dao Blog fick oss faktiskt att vilja åka tillbaka!

Fler reseguider för Asien

Om du planerar att resa till andra platser i Sydostasien kanske du tycker att dessa reseguider är användbara: