L'île de Con Dao - De loin la meilleure île du Viêt Nam

Ce guide de voyage à Con Dao Vietnam couvre tout ce que vous devez savoir, ainsi que les raisons pour lesquelles nous avons pensé qu'il s'agissait de la meilleure île du Vietnam.

Cond Dao est la meilleure île du Vietnam

C'est une déclaration audacieuse, n'est-ce pas ?

Mais après y avoir passé une semaine, je crois vraiment que Con Dao est la meilleure île du Viêt Nam, à des lieues de Phu Quoc !

Alors, plantons le décor...

Lors de notre récent voyage en Asie du Sud-Est, nous avons passé un mois au Viêt Nam, où nous avions décidé d'y aller doucement et de ne pas utiliser trop de bus longue distance.

Nous avons donc passé quelques jours à Hanoi, puis nous nous sommes envolés pour l'île de Phu Quoc, puis nous sommes allés dans l'archipel de Con Dao, et enfin nous avons passé quelques jours à Ho Chi Minh, également connue sous le nom de Saigon.

Bien que les rues de Hanoi soient très animées et que les cafés et l'ambiance de Saigon soient superbes, ce sont les impressions de Con Dao qui sont probablement restées le plus longtemps dans nos mémoires. Continuez à lire pour en savoir plus sur les îles de Con Dao au Viêt Nam.

Où se trouve Con Dao ?

Con Dao est un groupe de quinze petites îles montagneuses au sud du Viêt Nam, dont la principale et seule île habitée s'appelle Con Son, avec une population d'environ 5 000 personnes.

En fait, lorsque les gens parlent de Con Dao, ils veulent dire Con Son. Je m'en tiendrai à Con Dao tout au long de ce guide de voyage.

Pourquoi visiter l'île de Con Dao ?

Si vous souhaitez passer des vacances tranquilles et paisibles dans un endroit où l'on pratique l'une des meilleures plongées du Viêt Nam, Con Dao est une excellente option.

Île d'exil depuis plus de 100 ans, Con Dao est encore préservée du tourisme étranger de masse, contrairement à Phu Quoc !

En fait, la plupart des touristes de Con Dao sont vietnamiens, car l'île a joué un rôle important dans l'histoire et l'identité culturelle du Viêt Nam moderne.

L'anglais n'est pratiquement pas parlé, mais une nouvelle génération de jeunes locaux devrait changer la donne d'ici quelques années.

La beauté naturelle de l'île est magnifique et en grande partie intacte. En faisant le tour de l'île, vous verrez des forêts épaisses et des montagnes sauvages.

Bien que les nouvelles routes asphaltées soient en parfait état, vous ne verrez que très peu de voitures et de scooters, car la plupart des touristes sont des locaux, qui viennent surtout le week-end.

Bref, à Con Dao, vous aurez parfois l'impression d'être loin de tout. Comme je l'ai dit, la meilleure île du Vietnam !

Brève histoire de Con Dao

Con Dao a une très longue et macabre histoire, avec un passé récent particulièrement macabre.

Les îles ont appartenu à l'Empire khmer et aux Malais, jusqu'à ce que les Vietnamiens s'en emparent au 17e siècle.

Les puissances coloniales (espagnoles, portugaises et britanniques) sont également intervenues brièvement, et l'archipel a été conquis par les Français en 1861.

Très vite, la belle île s'est transformée en enfer sur terre, devenant un lieu d'exil, d'abord pour les nationalistes vietnamiens et cambodgiens qui voulaient se libérer des Français, puis pour les dirigeants communistes vietnamiens.

Les prisons de Con Dao, et les fameuses "cages à tigres" créées plus tard, comptent parmi les pires établissements pénitentiaires qui existent encore sur la planète. Un épisode méconnu de la guerre du Viêt Nam et du sombre passé de cette île.

Prisons de Con Dao

Les prisons de Con Dao ont été construites par les Français, les premiers prisonniers étant des Vietnamiens et des Cambodgiens.

Plus tard, elles ont été transformées en prisons politiques, où les Sud-Vietnamiens et les Américains ont enfermé des nationalistes vietnamiens et d'autres activistes.

Les traitements et les tortures infligés dans les prisons de Con Dao dépassaient l'imagination la plus débridée, si bien que de nombreuses personnes n'ont jamais quitté l'île.

On estime qu'environ 22 000 personnes sont mortes jusqu'à la fermeture des prisons en 1975. Ces personnes n'ont jamais été enterrées correctement, mais leurs corps ont été jetés dans les zones entourant les cellules de la prison.

En 1975, leurs restes ont été exhumés et transférés au cimetière de Hang Duong, qui est un lieu de pèlerinage sacré pour les Vietnamiens.

Les prisons et le cimetière de Con Dao sont ouverts au public. Les Vietnamiens se rendent à Con Dao pour rendre hommage aux héros nationaux.

Que faire dans les îles de Con Dao ?

La plupart des étrangers qui se rendent dans les îles de Con Dao recherchent des plages immaculées, des paysages spectaculaires et des vacances tranquilles.

En même temps, il est impossible d'ignorer le passé récent de l'île, et il est important de visiter certains lieux historiques de Con Dao. Voyager, c'est apprendre, après tout !

Voici quelques éléments à ajouter à votre itinéraire touristique à Con Dao.

Ville de Con Son

La ville principale de Con Son est une petite ville côtière dotée d'un marché animé et d'une longue et paisible promenade en bord de mer. C'est là que vous trouverez la plupart des hébergements de l'île. Il s'agit principalement d'hôtels et de chambres à louer bon marché, tandis que les deux stations balnéaires haut de gamme de Con Dao se trouvent à l'extérieur de la ville.

Se promener dans la ville et observer les gens est l'une des choses à faire à Con Dao. La promenade est assez étonnante, et il est préférable de la visiter le soir, lorsque le temps est plus frais.

Il y a quelques cafés avec vue sur la mer, mais vous pouvez aussi prendre une boisson ou un en-cas et vous asseoir sur les bancs.

Marché Con Son

Le marché de Con Son est un marché local animé où l'on peut acheter à peu près tout ce que l'on veut en termes de produits frais, y compris des fruits, des légumes et des snacks.

Le marché est ouvert de tôt le matin à tard le soir, et vous pouvez également y trouver de la nourriture de rue à différents moments de la journée.

Il y a également quelques magasins qui ressemblent à des supérettes, où l'on peut se procurer du café, du lait, des biscuits, du gel douche et du spray anti-moustiques.

Où manger à Con Dao

Con Son compte deux restaurants proposant des plats occidentaux, tels que des hamburgers, des steaks, des pizzas et des frites : le Bar 200 et l'Infiniti Café. Si vous souhaitez rencontrer d'autres voyageurs ou simplement avoir une conversation en anglais, ce sont les endroits les plus accueillants pour les étrangers.

Toutefois, si vous souhaitez manger là où les habitants mangent, rendez-vous dans n'importe quel vendeur de nourriture de rue ou restaurant local. Essayez les baguettes (bánh mì), les rouleaux de printemps frais (gỏi cuốn) et plusieurs types de nouilles et de soupes de nouilles.

Hot Pot aux fruits de mer

Notre plat préféré à Con Dao, cependant, était sans aucun doute le hotpot de crustacés. Servi dans de nombreux restaurants de poissons et de crustacés, le hotpot consiste en une grande marmite remplie d'eau bouillante, apportée à votre table, dans laquelle vous êtes censé faire cuire votre propre repas, composé de poissons, de crustacés, de palourdes, d'huîtres, de légumes, de sauces et de nouilles.

D'après notre expérience, très peu de restaurateurs parlaient anglais et beaucoup d'entre eux n'avaient pas de menus en anglais. Nous avons simplement indiqué le type de fruits de mer que nous voulions, à partir d'une sélection conservée dans des réservoirs d'eau et des bacs à glace.

Un énorme repas pour deux personnes, qui aurait facilement pu être partagé par quatre, nous a coûté environ 300 000 dongs (13 dollars). Vous ne goûterez jamais ailleurs des fruits de mer frais et délicieux d'une telle qualité !

Vous trouverez également une poignée de cafés et de bars à cocktails dans la ville de Con Son, qui attirent à la fois la population locale et les touristes.

Plages des îles de Con Dao

Certaines d'entre elles sont tout simplement magnifiques, et comme il était également possible de faire du snorkeling au large de la côte, notre expérience à Con Dao a été vraiment inoubliable.

Il faut savoir que la plupart des plages de Con Dao se transforment complètement lorsque la marée descend, ce qui offre des occasions uniques de prendre des photos, mais il est parfois impossible de nager.

Lors de notre séjour, en février 2019, notre seul problème sur les plages de Con Dao était les mouches de sable - elles semblaient être là la plupart du temps ! Même les sprays anti-moustiques ne semblaient pas les faire fuir, et les piqûres mettaient quelques semaines à guérir complètement.

Néanmoins, nous avons vraiment apprécié les superbes plages de Con Dao, surtout lorsque nous avons trouvé celle que les mouches des sables ne pouvaient pas atteindre, à savoir la plage de l'aéroport, qui a été notre plage préférée à Con Dao.

Plage d'An Hai

Cette plage se trouve à distance de marche de la ville de Con Son, sur la droite. Si vous ne louez pas de mobylette, c'est la plage la plus facile d'accès.

C'est vraiment pittoresque et il y a quelques palmiers qui offrent beaucoup d'ombre, même si, pour être honnête, installer son tapis de plage sous un palmier n'est pas l'idée la plus judicieuse.

Malheureusement, en raison de la proximité de la ville, la plage d'An Hai n'est peut-être pas très propre - nous y avons trouvé de nombreux déchets, même si nous comprenons que certains d'entre eux peuvent provenir des bateaux et des bateaux de pêche.

Plage de Lo Voi

La photo montre une coque rouillée et l'autre objet est un bateau à moitié coulé.

Cette plage est située à l'extrême gauche de la promenade de la ville de Con Son. Cette longue étendue de sable sous une forêt de casuarina était l'une des plages les plus pittoresques de Con Dao.

Les restes de quelques bateaux en bois abandonnés depuis longtemps ne font qu'ajouter au tableau. L'eau est très peu profonde et chaude, tandis qu'à marée basse, la plage cède la place à une étendue de sable déserte.

Nous avons adoré cette plage et nous y serions allés plus souvent s'il n'y avait pas eu les redoutables phlébotomes.

Ces minuscules insectes ont gâché l'expérience, même s'ils ne semblaient apparaître qu'à partir de 2 ou 3 heures de l'après-midi, de sorte qu'ils ne nous ont pas vraiment dérangés lorsque nous y sommes allés tôt le matin.

La plage de Lo Voi est très proche de certaines cellules de la prison, et nous avons entendu dire que certains restes de prisonniers décédés ont été retrouvés à proximité de la plage.

Plage de Dam Trau (plage de l'aéroport)

C'est notre plage préférée à Con Dao. Si vous arrivez sur l'île en avion, c'est la plage que vous verrez juste avant d'atterrir.

La plage de Dam Trau est facilement accessible par la route, et donc par les camionnettes et les autocars. Cela dit, nous y sommes allés trois ou quatre fois, et elle était relativement calme, sauf le dimanche, où un grand groupe de touristes vietnamiens a fait sentir sa présence.

Il y a beaucoup d'ombre naturelle et quelques restaurants qui proposent des repas, des boissons et du jus de coco frais. Vous risquez également de rencontrer des poulets qui semblent particulièrement attirés par tout type de nourriture, il est donc préférable de ne pas laisser vos en-cas sans surveillance.

Un moment particulier est celui de l'arrivée de l'avion - nous n'avions jamais vu un avion aussi près du sol !

Si vous marchez - ou nagez - à gauche de la plage, vous trouverez une autre baie très peu fréquentée. Elle est très calme et encore plus agréable que la plage principale. Vous pouvez donc emporter de l'eau et quelques en-cas et y passer toute la journée.

Cependant, son principal atout réside sous la surface : la plongée avec masque et tuba y est tout simplement extraordinaire, avec toutes sortes de coraux et de poissons colorés qui s'y cachent.

Les locaux ne semblant pas apprécier le snorkeling, vous risquez fort de vous retrouver seul, en compagnie des poissons.

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Plage de Dat Doc

Il s'agit de la plage appartenant au complexe haut de gamme Six Senses Resort, où Brad Pitt et Angelina Jolie ont séjourné il y a quelques années, et qui fait partie d'une chaîne d'hôtels de luxe dans le monde entier.

On nous a dit que c'était la seule plage du Viêt Nam où l'on n'avait pas le droit d'aller, à moins d'être un client de la station, parce qu'elle était gardée par l'armée.

En fait, l'entrée du complexe est désormais interdite aux non-clients, car il semble qu'il y ait eu un vol à un moment donné et que la direction ait décidé de modifier sa politique, qui autorisait les gens à prendre un repas ou une boisson dans le restaurant de l'hôtel.

Si vous dépensez de l'argent pour séjourner au Six Senses, vous pouvez également profiter de cette plage. Il paraît qu'il est possible de faire une randonnée sur un sentier qui mène à la plage, mais nous ne l'avons pas trouvé.

Plage de Vong

C'est une autre plage où nous n'avons pas pu aller, en partie à cause de l'accès difficile et en partie à cause de l'attaque des phlébotomes dès que nous descendions de la mobylette.

Marquée sur GoogleMaps comme Bai Bien Dong, Vong Beach est une longue plage de sable qui peut être affectée par les forts vents du nord-est qui apparaissent sur l'île.

Vous pouvez voir une vue impressionnante de la plage de Vong pendant que vous vous dirigez vers la plage de Dam Trau.

D'autres plages se trouvent sur la côte ouest de l'île et ne sont accessibles qu'à pied, par l'un des sentiers de randonnée de Con Dao.

Randonnée dans les îles de Con Dao

Le meilleur moyen de découvrir l'île dans son ensemble est la moto, mais se promener dans l'épaisse forêt du parc national de Con Dao peut être une expérience très agréable, surtout si vous vous rendez sur l'une des plages cachées de la côte ouest.

Si vous souhaitez faire de la randonnée à Con Dao, vous devrez payer le droit d'entrée au parc et obtenir une carte papier avec les sentiers.

Ces derniers sont soit pavés, soit en terre battue, et sont assez faciles à parcourir, de sorte que vous pouvez facilement les faire par vos propres moyens.

Il est préférable d'éviter les randonnées à Con Dao après une journée très pluvieuse, car les sentiers seront très boueux et glissants.

Visite des prisons et des sites historiques de Con Dao

Il est fort probable que si vous lisez ce billet, vous n'êtes pas vietnamien et c'est peut-être la première fois que vous entendez parler de Con Dao.

Même si vous ne connaissez pas grand-chose à l'histoire récente du Viêt Nam, et même si vous n'êtes là que pour faire de la plongée, du snorkeling et vous détendre, vous devriez quand même prendre un jour ou deux pour visiter les prisons et les musées de Con Dao.

C'est la principale raison pour laquelle les Vietnamiens viennent ici, et c'est une expérience particulièrement émouvante. Cela nous a rappelé les camps de concentration d'Auschwitz en Pologne, et le joli cadre tropical a rendu la visite surréaliste.

Con Dao compte plusieurs prisons, toutes accessibles à pied, mais il est préférable de les visiter en scooter pour gagner du temps et de l'énergie. Elles sont toutes situées à la périphérie de la ville, et certaines sont très proches de la plage de Lo Voi.

Phu Hai et Phu Son, où vous pouvez obtenir un billet combiné, sont les plus grandes et celles qui attirent le plus de visiteurs locaux, souvent en grands groupes avec un guide touristique.

Cages à tigres de Con Dao

Le camp de Phu Tuong, où se trouvent les célèbres cages à tigres, est probablement le plus horrible, surtout si vous arrivez à le visiter à un moment où il y a peu d'autres visiteurs.

Dans ces cellules, les prisonniers subissaient des tortures inimaginables, les gardiens les frappant avec des bâtons et leur jetant de la chaux.

Les cages à tigres ont été découvertes en 1970 par deux représentants du Congrès américain, William Anderson et Augustus Hawkins, aidés de quelques autres personnes. L'équipe a suivi une carte créée par un ancien prisonnier et a été choquée de découvrir les cellules inhumaines. Les photos qu'ils ont prises ont été publiées dans Life Magazine, et les cellules ont été fermées par la suite.

Dans de nombreuses cellules de la prison, des mannequins ont été installés pour illustrer la vie des prisonniers. C'est une chose que nous avions déjà vue au mémorial de la prison de Hoa Lo, et cela ajoute à l'horreur, car on peut commencer à imaginer la vie des gens dans les cellules.

Il existe au total quinze zones pénitentiaires à Con Dao, dont certaines peuvent être fermées au moment de votre visite, bien qu'il soit souvent possible qu'elles soient ouvertes en l'absence de gardiens.

Nous avons trouvé les camps de Phu Hung et de Phu Binh particulièrement émouvants, car ils étaient tous deux gigantesques et nous étions les seules personnes présentes. Il y a également un petit musée, contenant principalement des photos des prisonniers.

Musée de Con Dao

Si vous voulez vous faire une idée de ce qu'était la vie à Con Dao, le meilleur endroit à visiter est le superbe musée de Con Dao.

Les expositions comprennent des photos de prisonniers et des cellules de la prison, plusieurs publications et d'autres objets de l'époque. Il est probablement préférable de visiter le musée avant la prison, afin de replacer les choses dans leur contexte.

Lors de notre visite à Con Dao, ils étaient ouverts de 7h30 à 11h00 et de 13h30 à 17h00.

Cimetière de Hang Duong

De nombreux dirigeants communistes et militants politiques vietnamiens ont passé un certain temps dans les prisons de Con Dao, et plusieurs y sont morts, leurs corps étant dispersés sur l'île.

Après la fermeture des prisons, leurs dépouilles ont été déterrées et placées dans l'immense cimetière de Hang Duong.

C'est l'un des endroits les plus sombres que nous ayons vus en Asie du Sud-Est, car les gens s'y rendent pour rendre hommage à toute heure du jour ou de la nuit.

Vous verrez des fleurs, des bâtons d'encens et des offrandes partout, notamment sur la tombe de Vo Thi Sau, une militante vietnamienne qui a été emprisonnée et exécutée par les Français alors qu'elle n'avait que 19 ans, en 1952.

Les gens déposent toutes sortes d'offrandes sur sa tombe, y compris des objets normalement associés à une jeune femme, tels que des miroirs et du rouge à lèvres.

Le cimetière est ouvert 24 heures sur 24 et de nombreuses personnes s'y rendent vers minuit. Lors de votre visite, vous devez porter une tenue respectueuse, c'est-à-dire que les shorts, les mini-jupes et les épaules nues sont interdits.

Plongée en apnée et plongée sous-marine à Con Dao

Con Dao est réputée pour ses possibilités de plongée et est considérée comme la meilleure île du Viêt Nam pour ce type d'activité, ce qui attire les voyageurs désireux d'explorer le monde sous-marin.

Il est tout à fait possible de faire du snorkeling au large de la côte de Con Dao. L'endroit préféré de Vanessa était de loin la baie située à gauche de la plage de Dam Trau. Il y a beaucoup de coraux juste au large de la côte. Attention à la marée basse, car vous pourriez être littéralement coincé dans une flaque d'eau peu profonde juste au-dessus du lit de corail.

Si vous souhaitez faire de la plongée ou du snorkeling dans les autres îles de l'archipel, vous pouvez contacter le siège du parc national ou le centre de plongée de Con Dao, dirigé par Gordon, le propriétaire sud-africain du Bar 200.

Les prix ne sont pas bas - le tarif pour une personne était de 50 dollars, que vous fassiez de la plongée ou du snorkeling. Un équipement de bonne qualité est fourni.

Notez qu'entre novembre et février, les sorties en bateau peuvent être annulées ou modifiées en cas de vents forts. En général, la meilleure période pour plonger à Con Dao s'étend de mars à juin.

Si vous décidez de faire de la plongée ou du snorkeling à Con Dao, veillez à ne pas vous approcher des coraux et de toute la faune marine, afin qu'ils soient préservés pour les générations futures !

Se déplacer à Con Dao

Pour la plupart des gens, il n'y a qu'un seul moyen pratique de se déplacer à Con Dao, et c'est le cyclomoteur.

Même si vous n'avez jamais conduit de moto, ne vous inquiétez pas, vous n'aurez pas besoin de permis. Les routes sont en très bon état et l'île est assez calme, vous ne risquez donc pas d'avoir d'incidents si vous conduisez prudemment.

En même temps, si vous avez une assurance voyage, tenez compte du fait qu'elle ne vous couvrira pas en cas d'accident. Je dis ça comme ça - ce n'est pas comme si j'avais jamais pris d'assurance voyage en plus de 15 ans de cyclisme autour du monde.

Les mobylettes peuvent être louées auprès de votre maison d'hôtes ou à peu près n'importe où dans la ville de Con Son, pour environ 5-6 dollars par jour. On trouve des stations-service dans la ville, et il est préférable de faire le plein dès que vous avez votre mobylette, car les horaires d'ouverture semblent assez incertains.

Si vous avez l'habitude de faire du vélo, c'est une autre façon de visiter l'île, mais vous devez savoir qu'il y a pas mal de collines et que l'île n'est pas aussi petite que Koh Jum en Thaïlande, où la plupart des gens peuvent se déplacer confortablement à bicyclette.

Il est également possible de louer un taxi à Con Dao, mais nous n'avons aucune idée des prix car nous n'en avons pas utilisé. Votre maison d'hôtes peut certainement vous aider.

Si vous arrivez par avion, ils organiseront probablement votre transport dans un minibus partagé, à moins que vous ne demandiez un taxi privé.

Si vous suivez la route côtière menant à l'ouest jusqu'au bout, vous passerez par une petite baie appelée Ben Dam. Il s'agit du principal port de pêche de l'île, et c'est également là que les ferries arrivent de la partie continentale du Vietnam.

Comment se rendre à Con Dao

Vous pouvez vous rendre à Con Dao soit par un vol court avec les compagnies aériennes Vasco, soit par un ferry depuis le continent.

Consultez mon guide complet sur la façon de se rendre sur l'île de Con Dao au Vietnam. Lire aussi : Les meilleurs en-cas à emporter dans l'avion

Où séjourner à Con Dao

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Comme nous l'avons déjà mentionné, l'infrastructure touristique de Con Dao est encore assez rudimentaire, mais cela devrait changer dans les années à venir, car l'île devient de plus en plus populaire auprès des touristes étrangers.

La plupart des logements se trouvent dans la ville principale de Con Son, sous la forme de pensions, de chambres à louer et de petits hôtels.

Il existe de nombreuses options économiques, du moins selon les normes occidentales, bien que les normes de qualité puissent ne pas être très élevées, en fonction de ce à quoi vous êtes habitué. Il est préférable d'obtenir une chambre climatisée si vous le pouvez.

Nous sommes restés près du marché et du café Infiniti, et nous avons été très satisfaits de l'endroit.

Si vous voulez faire des folies, il y a deux stations balnéaires haut de gamme à Con Dao, toutes deux situées en dehors de la ville. La plus luxueuse est Six Senses, tandis que Poulo Condor est une option plus abordable.

Meilleure période de l'année pour aller à Con Dao

Con Dao est assez chaud tout au long de l'année, mais ce qui change beaucoup, c'est le vent et la pluie.

D'une manière générale, les mois d'octobre à février sont assez secs, mais peuvent être très venteux. Si vous visitez Con Dao dans le cadre d'un voyage plus long au Viêt Nam, n'hésitez pas à y aller, mais préparez-vous à ce qu'il soit impossible de se rendre sur l'île et d'en revenir par la mer pendant un jour ou deux, sans parler de la natation et de la plongée.

Si vous le pouvez, choisissez la période de votre séjour à Con Dao, entre mars et juin, lorsque les vents se sont calmés et qu'il n'y a que peu ou pas de pluie. C'est également la meilleure période pour faire de la plongée à Con Dao, car la mer est plus calme et la visibilité est meilleure.

Combien de temps dois-je rester à Con Dao ?

Bien qu'il soit possible de se rendre à Con Dao pour une excursion d'une journée à partir de Saigon, nous pensons que l'île a suffisamment à offrir pour que vous y restiez une semaine ou plus.

Nous sommes restés sept nuits et aurions facilement pu rester plus longtemps. En fait, la rédaction de ce blog sur Con Dao nous a donné envie d'y retourner !

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