La isla de Con Dao, sin duda la mejor de Vietnam

Con Dao fue nuestro lugar favorito de Vietnam. Esta guía de viaje a Con Dao Vietnam cubre todo lo que necesita saber, junto con los motivos por los que pensamos que es la mejor isla de Vietnam.

Cond Dao es la mejor isla de Vietnam

Es una afirmación audaz, ¿verdad?

Pero después de pasar una semana allí, realmente creo que Con Dao es la mejor isla de Vietnam, a leguas de Phu Quoc.

Por lo tanto, vamos a establecer la escena ..

Durante nuestro reciente viaje al sudeste asiático, pasamos un mes en Vietnam. Decidimos tomárnoslo con calma y no utilizar demasiados autobuses de larga distancia.

Así que pasamos unos días en Hanói, luego volamos a la isla de Phu Quoc, después fuimos al archipiélago de Con Dao y, por último, pasamos unos días en Ho Chi Minh, también conocida como Saigón.

Aunque las calles de Hanói estaban muy animadas, y los cafés y el ambiente de Saigón eran estupendos, fueron las impresiones de Con Dao las que probablemente se nos han quedado grabadas durante más tiempo. Siga leyendo para saber más sobre las islas Con Dao, en Vietnam.

¿Dónde está Con Dao?

Con Dao es un grupo de quince pequeñas islas montañosas al sur de Vietnam. La principal y única isla habitada se llama Con Son, con una población de unos 5.000 habitantes.

Básicamente, cuando la gente habla de Con Dao, en realidad se refiere a Con Son. Me ceñiré a Con Dao a lo largo de esta guía de viaje.

¿Por qué visitar la isla de Con Dao?

Si desea unas vacaciones tranquilas y apacibles en un lugar con algunas de las mejores inmersiones de Vietnam, Con Dao es una gran opción.

Con Dao, una isla de exiliados desde hace más de 100 años, aún no ha sido contaminada por el turismo extranjero de masas, ¡a diferencia de Phu Quoc!

De hecho, la mayoría de los turistas que visitan Con Dao son vietnamitas, ya que la isla desempeñó un papel importante en la historia y la identidad cultural del Vietnam moderno.

Como consecuencia, gran parte de la infraestructura turística es bastante básica. Apenas se habla inglés, aunque es probable que una nueva generación de lugareños más jóvenes cambie esta situación en unos años.

La belleza natural de la isla es encantadora y en gran parte intacta. A medida que se recorre la isla, se ven espesos bosques y montañas salvajes.

Aunque las nuevas carreteras asfaltadas están en perfecto estado, se ven muy pocos coches y motos, ya que muchos de los turistas son lugareños que las visitan sobre todo los fines de semana.

En resumen, mientras estés en Con Dao, habrá momentos en los que sentirás que estás lejos de todo. Como ya he dicho, ¡la mejor isla de Vietnam!

Breve historia de Con Dao

Con Dao tiene una historia muy larga y truculenta, con un pasado reciente especialmente macabro.

Las islas pertenecieron al Imperio Jemer y, en ocasiones, también a los malayos, hasta que los vietnamitas se apoderaron de ellas en el siglo XVII.

Las potencias coloniales (española, portuguesa y británica) también entraron brevemente en escena en algunos momentos, y el archipiélago fue conquistado por los franceses en 1861.

Muy pronto, la hermosa isla se transformó en el infierno en la tierra. Se convirtió en un lugar de exilio, al principio para los nacionalistas vietnamitas y camboyanos que querían liberarse de los franceses, y más tarde para los líderes comunistas vietnamitas.

Las prisiones de Con Dao, y las tristemente célebres "jaulas de tigres" establecidas posteriormente, figuran entre los peores asentamientos carcelarios que aún existen en el planeta. Un episodio poco conocido de la guerra de Vietnam y del oscuro pasado de esta isla.

Prisiones de Con Dao

Las prisiones de Con Dao fueron construidas por los franceses, y los primeros prisioneros fueron vietnamitas y camboyanos.

Más tarde, se transformaron en prisiones políticas, donde los survietnamitas y los estadounidenses retenían a nacionalistas vietnamitas y otros activistas.

El trato y las torturas en las cárceles de Con Dao superaban lo imaginable, por lo que muchas personas nunca salieron de la isla.

Se calcula que unas 22.000 personas murieron hasta que las prisiones dejaron de funcionar en 1975. Esas personas nunca fueron enterradas adecuadamente, sino que sus cadáveres fueron arrojados a los alrededores de las celdas de las prisiones.

En 1975, sus restos fueron excavados y trasladados al cementerio de Hang Duong, lugar sagrado de peregrinación para los vietnamitas.

Tanto las prisiones de Con Dao como el cementerio están abiertos al público. Los vietnamitas viajan a Con Dao para presentar sus respetos a los héroes nacionales.

Qué hacer en las islas Con Dao

La mayoría de los extranjeros que viajan a las islas Con Dao buscan playas vírgenes, paisajes espectaculares y vacaciones tranquilas.

Al mismo tiempo, es imposible ignorar el pasado reciente de la isla, y es importante visitar algunos de los lugares históricos de Con Dao. Al fin y al cabo, viajar es aprender.

Estas son algunas de las cosas que puede añadir a su itinerario turístico por Con Dao.

Ciudad de Con Son

La ciudad principal de Con Son es una pequeña localidad costera con un animado mercado y un largo y tranquilo paseo marítimo. Aquí es donde encontrará la mayoría de los alojamientos de la isla, sobre todo hoteles económicos y habitaciones de alquiler, mientras que los dos complejos de lujo de Con Dao están fuera de la ciudad.

Pasear por la ciudad y observar a la gente es una de las cosas que hay que hacer en Con Dao. El paseo marítimo es bastante asombroso, y es mejor visitarlo por la tarde, cuando el tiempo es más fresco.

Hay un par de cafeterías con vistas al mar, pero también se puede tomar una copa o un tentempié y sentarse en los bancos.

Mercado de Con Son

El mercado de Con Son es un animado mercado local donde se puede comprar prácticamente todo lo que se desee en cuanto a productos frescos, incluidas frutas, verduras y aperitivos.

El mercado está abierto desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde, y también se puede comprar comida callejera a distintas horas del día.

También hay un par de tiendas parecidas a un mini mercado, donde se pueden comprar cosas como café, leche, galletas, gel de ducha y spray antimosquitos.

Dónde comer en Con Dao

En Con Son hay un par de restaurantes que ofrecen comida occidental, como hamburguesas, filetes, pizza y patatas fritas: el Bar 200 y el Infiniti Café. Si quiere conocer a otros viajeros, o simplemente mantener una conversación en inglés, estos son los mejores lugares para extranjeros.

Sin embargo, si quiere comer donde comen los lugareños, sólo tiene que ir a cualquier puesto de comida callejera o restaurante local. Pruebe las baguettes (bánh mì), los rollitos de primavera frescos (gỏi cuốn) y varios tipos de fideos y sopas de fideos.

Caldereta de marisco

Nuestro plato favorito en Con Dao, sin embargo, fue sin duda la olla caliente de marisco. Servida en muchos restaurantes de pescado y marisco, la olla caliente consiste en una gran olla con agua hirviendo, que te traen a la mesa, en la que se supone que cocinas tu propia comida, compuesta de pescado, marisco, almejas, ostras, verduras, salsas y fideos.

En nuestra experiencia, muy pocos de los dueños de los restaurantes hablaban mucho inglés, y muchos de ellos no tenían menús en inglés. Nos limitamos a señalar el tipo de marisco que queríamos, de entre una selección guardada en tanques de agua y bandejas de hielo.

Una comida enorme para dos, que podrían haber compartido fácilmente cuatro personas, nos costó unos 300.000 dongs (13 dólares), así que no es para arruinarse. Nunca probarás marisco fresco y delicioso tan bueno en ningún otro sitio.

En la ciudad de Con Son también hay un puñado de cafés y bares de copas, que atraen tanto al público local como a los turistas.

Playas de las islas Con Dao

Como no habíamos estado en ninguna playa de Vietnam continental, Con Dao tenía nuestras playas favoritas de Vietnam. Algunas de ellas son sencillamente impresionantes, y como también se podía practicar snorkel en la costa, hizo que nuestra experiencia en Con Dao fuera realmente inolvidable.

Una cosa que hay que tener en cuenta es que la mayoría de las playas de Con Dao se transforman por completo cuando baja la marea, lo que ofrece oportunidades fotográficas únicas, pero a veces puede resultar imposible nadar.

En el momento en que estuvimos allí, en febrero de 2019, nuestro único problema en las playas de Con Dao fueron los mosquitos de arena, ¡parecían estar allí la mayor parte del tiempo! Incluso el spray antimosquitos no parecía ahuyentarlos, y las picaduras tardaron un par de semanas en curarse por completo.

Sin embargo, disfrutamos mucho de las impresionantes playas de Con Dao, sobre todo cuando encontramos la playa a la que no llegaban los flebótomos, la del aeropuerto, que fue nuestra favorita.

Playa de An Hai

Esta playa está a poca distancia del pueblo de Con Son, a la derecha. Si no se alquila un ciclomotor, es la playa más fácil de llegar.

Es muy pintoresco, y hay algunas palmeras que ofrecen mucha sombra, aunque, para ser sinceros, poner la esterilla de playa bajo una palmera no es la idea más inteligente.

Por desgracia, debido a la proximidad con la ciudad, la playa de An Hai puede no estar muy limpia - encontramos bastante basura, aunque entendemos que parte de ella puede proceder de los barcos y las barcas de pesca.

Playa de Lo Voi

La foto muestra un casco oxidado. El otro objeto es un barco medio hundido.

Esta playa se encuentra en el extremo izquierdo del paseo marítimo de la ciudad de Con Son. Esta larga extensión de arena bajo un bosque de casuarinas era una de las playas más pintorescas de Con Dao.

El agua era muy poco profunda y cálida, mientras que con la marea baja la playa daba paso a un arenal desierto.

Nos encantó esa playa y habríamos ido más a menudo si no fuera por una cosa: los temidos flebótomos.

Esos diminutos insectos estropearon la experiencia, aunque sólo parecían aparecer a partir de las 2 o 3 de la tarde, por lo que no nos molestaron realmente cuando fuimos por la mañana temprano.

La playa de Lo Voi está muy cerca de algunas de las celdas de la prisión, y nos enteramos de que algunos de los restos de los presos fallecidos se encontraron muy cerca de la playa.

Playa Dam Trau (playa del aeropuerto)

Esta fue nuestra playa favorita en Con Dao. Si vuelas a la isla, esta es la playa que verás justo antes de aterrizar.

La playa de Dam Trau es de fácil acceso por carretera, y como tal es de fácil acceso para furgonetas y autocares. Dicho esto, fuimos allí tres o cuatro veces, y era relativamente tranquila, aparte del domingo, donde un numeroso grupo de turistas vietnamitas hizo sentir su presencia.

Hay mucha sombra natural, y algunos restaurantes que ofrecen comidas, bebidas y zumo de coco fresco. También es probable encontrarse con algunas gallinas a las que parece atraerles especialmente cualquier tipo de comida, así que es mejor no dejar los tentempiés desatendidos.

Un momento especial es cuando llega el avión: ¡nunca habíamos visto un avión tan cerca del suelo!

Si caminas -o nadas- hacia la izquierda de la playa, encontrarás otra bahía a la que acude muy poca gente. Es muy tranquila e incluso más agradable que la playa principal, así que puedes llevar agua y algunos tentempiés y pasar aquí todo el día.

Sin embargo, su principal atractivo está bajo la superficie: bucear allí es sencillamente asombroso, con todo tipo de corales y peces de colores escondidos.

Como los lugareños no parecen apreciar el buceo con tubo, es muy probable que se encuentre solo, en la única compañía de los peces.

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Dat Doc Beach

Se trata de la playa propiedad del lujoso Six Senses Resort, donde Brad Pitt y Angelina Jolie se alojaron hace unos años, y que pertenece a una cadena de hoteles de lujo repartidos por todo el mundo.

Nos dijeron que es la única playa de Vietnam a la que no está permitido ir, a menos que seas cliente del complejo, porque está vigilada por el ejército.

De hecho, la entrada al complejo está ahora prohibida a quienes no sean clientes, ya que al parecer se produjo un robo en algún momento y la dirección decidió cambiar su política, que antes permitía comer o beber en el restaurante del hotel.

Si vas a gastarte un dineral en alojarte en el Six Senses, también podrás disfrutar de esta playa. Supuestamente, es posible bajar por un sendero que lleva cerca de la playa, pero no pudimos encontrarlo.

Playa de Vong

Esta fue otra playa a la que no pudimos ir, en parte por el difícil acceso y en parte por el ataque de los flebótomos nada más bajar del ciclomotor.

Marcada en GoogleMaps como Bai Bien Dong, Vong Beach es una larga playa de arena que puede verse afectada por los fuertes vientos del noreste que aparecen en la isla.

Podrá contemplar una impresionante vista de la playa de Vong mientras se dirige a la playa de Dam Trau.

Hay más playas en la costa occidental de la isla, sólo accesibles a pie, a través de una de las rutas de senderismo de Con Dao.

Senderismo en las islas Con Dao

Con Son cuenta con varias rutas de senderismo. La mejor forma de ver toda la isla es en moto, pero pasear por el espeso bosque del Parque Nacional de Con Dao puede ser una experiencia encantadora, sobre todo si se dirige a una de las playas escondidas de la costa occidental.

Si quiere hacer senderismo en Con Dao, tendrá que pagar la entrada en el parque y recoger un mapa en papel con los senderos.

Estos últimos son caminos asfaltados o de tierra y son bastante fáciles de recorrer, por lo que puede hacerlos fácilmente por su cuenta.

Deberá llevar agua y tentempiés, y no olvide el spray antimosquitos. Es mejor evitar hacer senderismo en Con Dao después de un día muy lluvioso, ya que los senderos estarán muy embarrados y resbaladizos.

Visita a las prisiones y lugares históricos de Con Dao

Lo más probable es que si está leyendo esta entrada del blog no sea vietnamita, y quizá sea la primera vez que oye hablar de Con Dao.

Incluso si no sabe mucho sobre la historia reciente de Vietnam, y aunque esté aquí sólo para bucear, practicar snorkel y relajarse, debería dedicar uno o dos días a visitar las prisiones y museos de Con Dao.

Esta es la principal razón por la que los vietnamitas vienen aquí, y es una experiencia especialmente conmovedora. Nos recordó a los campos de concentración de Auschwitz, en Polonia, y el encantador entorno tropical hizo que toda la visita fuera surrealista.

Con Dao tiene varias prisiones, todas a poca distancia unas de otras, aunque es mejor visitarlas en scooter para ahorrar tiempo y esfuerzo. Todas están situadas a las afueras de la ciudad, y algunas están muy cerca de la playa de Lo Voi.

No hay mucho margen para describir en detalle cada prisión, pero merece la pena visitar todas y cada una de ellas. Phu Hai y Phu Son, donde se puede conseguir una entrada combinada, son las más grandes y atraen a la mayoría de los visitantes locales, que suelen acudir en grandes grupos con un guía turístico.

Jaulas para tigres de Con Dao

El campamento de Phu Tuong, donde se encuentran las famosas jaulas de tigres, es probablemente el más espantoso, sobre todo si se consigue visitarlo en un momento con pocos visitantes.

En esas celdas se torturaba a los presos hasta lo indecible, los guardias les pinchaban con palos y les arrojaban cal.

Las jaulas de los tigres fueron descubiertas en 1970 por dos representantes del Congreso de Estados Unidos, William Anderson y Augustus Hawkins, ayudados por algunas personas más. El equipo siguió un mapa creado por un antiguo preso, y quedó conmocionado al descubrir las inhumanas celdas. Las fotos que tomaron se publicaron en la revista Life, y las celdas se cerraron posteriormente.

En muchas de las celdas de la prisión se han instalado maniquíes para mostrar la vida de los presos, algo que también habíamos visto en el Memorial de la Prisión de Hoa Lo, y que realmente aumenta el horror, ya que uno puede empezar a imaginarse la vida de la gente en las celdas.

En Con Dao hay un total de quince zonas penitenciarias, algunas de las cuales pueden estar cerradas en el momento de la visita, aunque a menudo es posible que estén abiertas sin guardias.

Los campos de Phu Hung y Phu Binh nos parecieron especialmente conmovedores, ya que ambos eran enormes y éramos las únicas personas que había allí. También hay un pequeño museo, la mayoría con fotos de los prisioneros.

Museo Con Dao

Si desea conocer cómo era la vida en Con Dao, el mejor lugar es el magnífico Museo de Con Dao.

Las exposiciones incluyen fotos de los presos y las celdas de la prisión, varias publicaciones y otros objetos de la época. Probablemente sea mejor visitar el museo antes que la prisión, para poder situar las cosas en su contexto.

Tenga en cuenta que tanto el museo como las prisiones cierran durante el día. Cuando visitamos Con Dao, estaban abiertos de 7.30 a 11.00 y de 13.30 a 17.00.

Cementerio de Hang Duong

Muchos de los líderes comunistas y activistas políticos de Vietnam pasaron algún tiempo en las prisiones de Con Dao, y varios murieron allí, con sus cuerpos esparcidos por la isla.

Tras el cierre de las prisiones, sus restos fueron desenterrados y depositados en el enorme cementerio de Hang Duong.

Este fue uno de los lugares más sombríos que vimos en el sudeste asiático, ya que la gente acude a rendir tributo a cualquier hora del día o de la noche.

Verá flores, varitas de incienso y ofrendas por todas partes, sobre todo en la tumba de Vo Thi Sau, una activista vietnamita que fue encarcelada y ejecutada por los franceses cuando sólo tenía 19 años, en 1952.

La gente deja todo tipo de ofrendas en su tumba, incluidos objetos normalmente asociados a una mujer joven, como espejos y pintalabios.

El cementerio está abierto las 24 horas del día, y mucha gente lo visita hacia medianoche. Al visitarlo, hay que ir vestido con respeto, por lo que no se permiten pantalones cortos, minifaldas ni hombros descubiertos.

Snorkel y submarinismo en Con Dao

Con Dao es conocida por sus posibilidades de buceo, y se dice que es la mejor isla de Vietnam para practicar este deporte, por lo que atrae a viajeros deseosos de explorar el mundo submarino.

En Con Dao se puede practicar snorkel perfectamente en la costa. El lugar favorito de Vanessa fue, con diferencia, la bahía a la izquierda de la playa de Dam Trau. Hay mucho coral justo al lado de la costa. Cuidado con la marea baja, porque uno puede quedarse literalmente atrapado en un charco de agua poco profunda justo encima del lecho de coral.

Si le interesa bucear o hacer snorkel en las otras islas del archipiélago, puede ponerse en contacto con la sede del Parque Nacional o con el Centro de Buceo de Con Dao, dirigido por Gordon, el propietario sudafricano del Bar 200.

Los precios no son bajos: la tarifa para una persona era de 50 dólares, tanto para bucear como para hacer snorkel. Se proporciona equipo de buena calidad.

Tenga en cuenta que, entre noviembre y febrero, las salidas en barco pueden cancelarse o alterarse en caso de fuertes vientos. En general, la mejor época para bucear en Con Dao es de marzo a junio.

Si decide bucear o hacer snorkel en Con Dao, asegúrese de mantenerse alejado de los corales y de toda la vida marina, ¡para que siga ahí para las próximas generaciones!

Moverse por Con Dao

Para la mayoría de la gente, sólo hay una forma práctica de desplazarse por Con Dao: en ciclomotor.

Aunque no haya conducido antes una moto, no se preocupe, ya que no necesitará carné. Las carreteras están en muy buen estado y la isla es bastante tranquila, por lo que es poco probable que tenga incidentes si conduce con precaución.

Al mismo tiempo, si tienes un seguro de viaje, ten en cuenta que no te cubrirá si tienes un accidente. Sólo lo digo: no es que yo haya contratado nunca un seguro de viaje en mis más de 15 años recorriendo el mundo en bicicleta.

Se pueden alquilar ciclomotores en la casa de huéspedes o en cualquier otro lugar de la ciudad de Con Son, por unos 5 ó 6 dólares al día. En la ciudad hay gasolineras, y es mejor repostar en cuanto se tenga el ciclomotor, ya que los horarios de apertura parecen ser bastante inciertos.

Si está acostumbrado a ir en bicicleta, es otra forma de ver la isla, pero debe saber que hay bastantes cuestas y que la isla no es tan pequeña como Koh Jum, en Tailandia, donde la mayoría de la gente puede desplazarse cómodamente en bicicleta.

También es posible alquilar un taxi en Con Dao, pero no tenemos ni idea de los precios porque no utilizamos ninguno. En su casa de huéspedes seguro que pueden ayudarle.

Si llega en avión, lo más probable es que le organicen el transporte en un monovolumen compartido, a menos que pida un taxi privado.

Si se sigue la carretera costera que lleva hacia el oeste hasta el final, se pasa por una pequeña bahía llamada Ben Dam. Es el principal puerto pesquero de la isla, adonde también llegan los transbordadores desde Vietnam continental.

Cómo llegar a Con Dao

Se puede llegar a Con Dao en un corto vuelo de Vasco Airlines o en ferry desde tierra firme.

Consulte mi guía completa sobre cómo llegar a la isla de Con Dao, en Vietnam. Lea también: Los mejores tentempiés para llevar en avión

Dónde alojarse en Con Dao

Reservas

Como ya se ha mencionado, la infraestructura turística de Con Dao sigue siendo bastante básica, aunque es probable que esto cambie en los próximos años, ya que la isla es cada vez más popular entre los turistas extranjeros.

La mayor parte del alojamiento se encuentra en la ciudad principal de Con Son, en forma de pensiones, habitaciones de alquiler y pequeños hoteles.

Hay muchas opciones económicas, al menos para los estándares occidentales, aunque los niveles de calidad pueden no ser muy altos, dependiendo de a lo que se esté acostumbrado. Es mejor conseguir una habitación con aire acondicionado si se puede.

Como la ciudad es pequeña, no importa dónde te alojes exactamente. Nosotros nos quedamos cerca del mercado y de la cafetería Infiniti, y estuvimos muy contentos con la ubicación.

Si quiere darse un chapuzón, hay dos resorts de lujo en Con Dao, ambos fuera de la ciudad. El más lujoso es Six Senses, mientras que Poulo Condor es una opción más asequible.

Mejor época del año para ir a Con Dao

Con Dao es bastante cálido todo el año, pero lo que cambia mucho es el viento y la lluvia.

En general, los meses entre octubre y febrero son bastante secos, pero pueden ser muy ventosos. Si visita Con Dao como parte de un viaje más largo por Vietnam, no dude en ir. Sin embargo, prepárese para uno o dos días en los que viajar por mar hasta y desde la isla, y mucho menos nadar y bucear, podría no ser posible.

Si puede, elija cuándo ir a Con Dao, vaya entre marzo y junio, cuando los vientos se han calmado y apenas llueve. También es la mejor época para ir si le interesa bucear en Con Dao, ya que el mar estará más tranquilo y la visibilidad será mejor.

¿Cuánto tiempo debo quedarme en Con Dao?

Aunque es posible ir a Con Dao en una excursión de un día desde Saigón, en nuestra opinión la isla tiene suficiente que ofrecer como para quedarse una semana o más.

Estuvimos siete noches y podríamos habernos quedado más tiempo, de hecho, escribir este blog sobre Con Dao nos ha dado ganas de volver.

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